Le Kenya trace une ligne rouge pour les commerçants étrangers informels

La rhétorique d'une intégration régionale sans faille rencontre toujours des frictions lorsque les commerçants locaux commencent à ressentir la pression. Au Kenya, l'administration du président William Ruto a tracé une ligne claire entre l'accueil de capitaux étrangers à forte valeur ajoutée et l'autorisation pour les ressortissants étrangers d'établir des étals de rue et de petits commerces de détail. Avec une date limite officielle en vigueur pour les petits entrepreneurs étrangers sans permis de travail pour cesser leurs activités, le gouvernement sévit contre ce qu'il appelle l'abus systémique de visa.

Le ministre du Commerce, Lee Kinyanjui, a déclaré que des visiteurs sont entrés au Kenya sous le couvert du tourisme ou d'investissements majeurs, pour ensuite se glisser dans le secteur du commerce informel. Aux yeux du gouvernement kényan, l'investissement direct étranger est censé développer la capacité industrielle et générer de l'emploi pour les locaux, non pas concurrencer directement les vendeurs ambulants nationaux. Les critiques ont rapidement qualifié cette mesure de populiste, soulevant des préoccupations concernant la montée du sentiment anti-immigrés. Les représentants du gouvernement nient fermement de tels motifs, insistant sur le fait que l'application est purement une question de conformité réglementaire et d'état de droit.

Les répercussions ont été immédiates au sein de la Communauté d'Afrique de l'Est, un bloc économique de huit nations fondé sur l'ouverture des frontières et des marchés partagés. Des centaines de migrants anxieux se sont rassemblés à l'ambassade du Burundi à Nairobi pour obtenir des documents de voyage d'urgence proposés à ceux qui choisissent de partir. Le ministre burundais des Affaires étrangères, Edouard Bizimana, a convoqué une réunion régionale urgente, avertissant publiquement que si les Kényans vivent actuellement paisiblement au Burundi, la poursuite d'une rhétorique hostile pourrait altérer cette dynamique. Bizimana a souligné que Nairobi porte l'entière responsabilité de la sécurité des citoyens burundais sur le sol kényan.

Tentant de calmer la tension diplomatique croissante, le Secrétaire permanent Korir Sing'oei du ministère kényan des Affaires étrangères a clarifié que tous les Africains de l'Est et les ressortissants étrangers restent entièrement libres de mener des affaires à condition de détenir des permis de travail et des licences d'exploitation valides. Néanmoins, les représentants des groupes de migrants restent inquiets. Alexis Ntinanirwa, chef de l'Association des Burundais vivant au Kenya, a exhorté ses compatriotes à éviter les confrontations directes avec les forces de l'ordre tout en avertissant des retombées économiques. Comme il l'a souligné, des milliers de vendeurs kényans commercent de manière informelle en Tanzanie, en Ouganda et au Burundi, faisant des mesures protectionnistes une arme à double tranchant risquée dans une région profondément interconnectée.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com