Jets, Qubits et Pureté Morale : Comment l'Acquisition de Chasseurs a Offert un Ordinateur Quantique à l'ETH

Lorsque la Suisse achète des armements de pointe, elle se contente rarement de simples équipements. L'acquisition des avions de combat américains F-35 apporte une manne non seulement à l'armée de l'air, mais aussi au monde universitaire. D'ici la fin de l'année, l'ETH Zurich accueillera un système quantique IBM Quantum System Two dans son centre de supercalcul de Lugano. La facture de cette infrastructure de pointe est prise en charge par le fabricant de l'avion, Lockheed Martin.

Ce don technologique s'inscrit dans une tradition de défense plus vaste, connue sous le nom d'accords de compensation. Selon les termes de l'accord sur le F-35, Lockheed Martin est tenue de réinjecter dans l'économie suisse des affaires d'une valeur d'environ trois milliards de dollars, soit 60 % de la valeur du contrat. Pour atteindre ces quotas, les entreprises de défense s'aventurent fréquemment dans des domaines éloignés de l'aviation, finançant des projets locaux dans les nanotechnologies, les carburants d'aviation synthétiques, et désormais l'informatique quantique.

Ce donnant-donnant industriel n'est pas bon marché. Armasuisse, l'agence fédérale d'acquisition, estime que ces exigences de compensation gonflent le prix d'achat total de l'avion de 700 à 800 millions de francs suisses. De plus, comme le souligne l'économiste de Saint-Gall Thomas Friedli, le marché des compensations reste profondément opaque. La comptabilité créative joue un rôle de premier plan, Armasuisse accordant des multiplicateurs allant jusqu'à trois pour les projets favorisés. Dans ce système, un seul dollar réellement dépensé par Lockheed Martin peut compter pour trois dollars dans son obligation contractuelle.

Pour l'ETH Zurich, cet arrangement présente un exercice délicat en matière de relations publiques. Le porte-parole de l'université, Markus Gross, insiste sur le fait que le matériel sera utilisé exclusivement pour la science fondamentale, soulignant qu'il est explicitement exclu d'utiliser cet ordinateur pour la recherche en défense. Pourtant, les frontières pratiques semblent remarquablement poreuses. Armasuisse s'attend ouvertement à des avantages à long terme pour les forces armées suisses, notamment en cryptographie et en cyberdéfense. Pendant ce temps, Lockheed Martin et IBM ont l'intention d'utiliser la machine pour explorer de nouvelles techniques de navigation quantique.

De manière typique, la Suisse parvient à combiner une sincérité morale avec un vif intérêt commercial. Alors que les chercheurs universitaires assurent au public leur orientation académique pacifiste, les planificateurs militaires et les entrepreneurs étrangers se préparent discrètement à la réalité à double usage de la technologie de demain. Les contribuables paient peut-être une prime substantielle pour ces mécanismes de compensation, mais la science suisse est plus qu'heureuse de récolter les avantages secondaires.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com