Forte inflation, décibels élevés : Le business lucratif de l'Afrohype

Les boîtes de nuit d'Afrique de l'Ouest sont confrontées à un dilemme moderne bien particulier : les clients sont trop occupés à fixer leurs smartphones ou à exhiber leurs sacs Birkin pour réellement danser. La solution du marché à cette paralysie est aussi bruyante que commercialement brillante. Entrez les artistes Afrohype – une catégorie d'interprètes qui ne chantent ni ne rappent au sens traditionnel, mais qui exigent jusqu'à 8 millions de nairas (4 550 £) pour moins d'une heure de cris improvisés sur des rythmes recyclés.

Lorsque les frais de réservation post-pandémiques pour les plus grandes stars de l'Afrobeats ont rendu les promoteurs de vie nocturne moyens inaccessibles, les exploitants de lieux se sont adaptés. Ce qui était autrefois considéré comme un travail de voix off glorifié s'est métastasé en un sous-genre lucratif connu sous le nom d'Afrohype ou de lamba. Des artistes comme Toby Shang, un diplômé en histoire de 32 ans de l'Université de Lagos qui a bâti sa marque sur des expressions accrocheuses et des raves universitaires, dirigent désormais des académies de formation et sont en tête d'affiche d'événements. La mécanique économique est simple : jouer des instrumentaux populaires – tels que Dorime, une réinterprétation nigériane du morceau Ameno d'Era de 1996 – et déchaîner un barrage de vocalises très énergiques destinées à inciter les clients à distribuer de l'argent.

Cette monétisation de l'énergie vocale n'est guère une invention de l'ère numérique. La pratique puise directement dans les traditions séculaires des griots d'Afrique de l'Ouest, la musique folk sacrée transatlantique et le style atalaku congolais qui a émergé dans les années 1980 à Kinshasa. Le terme lui-même se traduit du kikongo par « regarde ici, regarde-moi », une tradition vocale célèbrement exploitée par les leaders de la rumba congolaise Koffi Olomide et Awilo Longomba. De là, la tendance a traversé le mouvement coupé-décalé de Côte d'Ivoire, où le farotement – le jet d'argent public compétitif – est devenu un rituel de divertissement essentiel. Aujourd'hui, cette pratique s'est étendue aux mariages, aux événements d'entreprise et à des catégories de prix dédiées au Ghana.

Comme on pouvait s'y attendre, le genre a ses détracteurs. Ceux-ci rejettent l'Afrohype comme une nuisance vulgaire et assourdissante qui promeut des modes de vie extravagants et frauduleux. Les observateurs culturels ont souligné que les échanges verbaux des artistes sont souvent osés ou grossiers, et que de nombreux interprètes ne parviennent pas à adapter leur langage et leur rythme au lieu spécifique.

Pourtant, la logique du marché reste difficile à contester. Dans un environnement dominé par l'anxiété sociale et la pression économique, le « hypeman » offre un service simple. Comme le souligne Shang lui-même, les fêtards modernes ont besoin d'une force extérieure pour briser leur gêne et les convaincre que la fortune financière est au coin de la rue. Que les puristes l'apprécient ou non, payer des millions à un animateur humain pour inciter des adultes complexes à danser est simplement une bonne affaire.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com