Grandes attentes, basses orbites

Des milliers de satellites tournent désormais autour de la Terre en essaims à basse orbite, promettant une connectivité sans faille à tous les coins de la planète. Pourtant, en Suisse prospère, où la fibre optique à haut débit s'étend profondément dans les vallées alpines et où les signaux mobiles couvrent les sommets des montagnes, la révolution d'en haut semble étrangement superflue. Une nation habituée à une infrastructure domestique impeccable a peu de raisons de lever les yeux vers le ciel pour son haut débit.

Selon l'Office fédéral de la communication, l'internet par satellite reste un phénomène marginal dans le pays. Alors que le leader du marché Starlink a obtenu sa concession officielle des autorités suisses il y a trois ans, son adoption a stagné à quelques milliers d'utilisateurs. Un doublement du nombre d'abonnés d'une année sur l'autre semble impressionnant dans les présentations d'entreprise, mais cela représente un simple bruit statistique lorsqu'on part d'une base négligeable. En dehors des refuges alpins isolés et des cols de montagne, les consommateurs suisses restent confortablement liés à leurs fournisseurs terrestres existants et à des relations contractuelles bien établies.

La dernière proposition de la Silicon Valley repose sur la technologie directe-vers-cellulaire, promettant aux smartphones standard des liens directs vers les satellites en orbite sans nécessiter une antenne parabolique encombrante. Les obstacles techniques, cependant, vont bien au-delà des promesses marketing. Une coordination interétatique reste nécessaire pour empêcher les signaux spatiaux d'interférer avec les réseaux mobiles terrestres, une question qui sera discutée lors de la Conférence mondiale des radiocommunications de l'année prochaine. Au-delà de la diplomatie internationale, le système exige une toute nouvelle génération de smartphones équipés de puces spécialisées capables de gérer des fréquences satellitaires dédiées.

Même si les fabricants livrent ces combinés dans les années à venir, la physique fondamentale garantit une déception pour l'utilisateur moyen. Les signaux satellites sont notoirement faibles, rendus inutiles par la simple réalité des toits et des murs en béton. Alors que les réseaux mobiles terrestres offrent une couverture intérieure robuste, les signaux spatiaux s'arrêtent à la porte d'entrée. Un téléphone mobile satellite ne fonctionnera probablement pas à l'intérieur dans un avenir prévisible, note René Dönni Kuoni, directeur adjoint de l'Office fédéral de la communication.

Les consommateurs suisses, ayant payé cher pour des réseaux terrestres de premier ordre, sont peu susceptibles d'accepter une technologie de qualité inférieure qui nécessite de rester dehors sous la pluie pour passer un appel. Les satellites à haute altitude pourraient bien remodeler les télécommunications dans les régions mal desservies du globe, mais en Suisse, ils resteront une nouveauté coûteuse pour les alpinistes. Une infrastructure terrestre supérieure maintient le ciel à distance.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com