Verdir la poussière : pourquoi le capital privé est le seul remède pour les terres dégradées

Oulan-Bator accueille actuellement une armée de délégués. Quelque 30 000 visiteurs, représentant 179 nations et des centaines d'organisations, se sont rendus dans la capitale mongole pour la COP17. Leur mandat, sous les auspices de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULD), est de trouver comment empêcher la surface arable de la Terre de se transformer en poussière. C'est un exercice logistique colossal pour discuter d'une crise monumentale : 40 % des sols dont l'humanité dépend sont déjà dégradés.

L'arithmétique de la perte de terres est sombre. Les sécheresses ont augmenté des deux tiers depuis le début du siècle, et d'ici 2030, la demande mondiale en eau devrait dépasser l'offre de 40 %. Environ 3,5 milliards de personnes subissent la pression économique des terres arides, les communautés locales et les États dépensant environ 900 millions de dollars par an pour gérer les retombées immédiates. Rien qu'en Mongolie, le coût d'une miche de pain a triplé au cours de la dernière décennie. Le Premier ministre mongol a noté que 77 % de sa vaste nation, peu peuplée, est désormais touchée par la désertification. Le problème s'exporte littéralement, le sable du désert de Gobi soufflant jusqu'en Corée du Sud et au Japon après une période de 80 ans qui a vu les températures locales augmenter de deux degrés Celsius.

Comme il est d'usage lors des rassemblements de l'ONU, la rhétorique est des plus apocalyptiques. La secrétaire exécutive de la CNULD, Yasmin Foudh, a observé que les sécheresses sont passées de simples anomalies géographiques à des risques systémiques menaçant le commerce international, les approvisionnements énergétiques et la stabilité mondiale. Le coût mondial estimé pour enrayer cette dessiccation planétaire est évalué à 6 500 milliards de dollars par an. Pour les 197 signataires de la convention de 1994, de tels chiffres astronomiques signalent généralement une impasse bureaucratique, suscitant des débats sans fin sur lequel des pays à revenu faible ou intermédiaire — où résident 85 % des populations touchées — mérite le plus d'aide internationale pour freiner la migration induite par la faim.

Pourtant, sous les grands discours diplomatiques, une solution plutôt capitaliste prend discrètement racine. Sauver la couche arable n'est plus seulement une entreprise philanthropique ; cela devient une entreprise lucrative. Les calculs indiquent que chaque dollar investi dans la restauration des terres rapporte entre sept et trente dollars. La production alimentaire durable et les infrastructures vertes sont rentables. Cette réalité économique a attiré plus de 300 entreprises au sommet d'Oulan-Bator. Plus de 100 nations tentent actuellement de convertir leurs plans de gestion de la sécheresse en projets bancables, visant à débloquer environ deux milliards de dollars de capital privé pour atteindre un objectif mondial de restauration d'un milliard d'hectares d'ici 2030.

La Mongolie elle-même traite la conférence comme une proposition d'investissement à enjeux élevés. La ministre des Affaires étrangères, Battsetseg Batmunkh, a présenté une série d'initiatives nationales, notamment le mouvement "Un milliard d'arbres", la "Révolution alimentaire" et le projet "Or blanc", espérant obtenir 1,5 milliard de dollars de financement privé pour le reboisement et l'agriculture durable. Alors que 500 représentants indigènes partagent leurs luttes régionales avant la clôture du sommet le 28 août, le message sous-jacent de l'événement est clairement pragmatique. L'inversion de la désertification ne sera pas réalisée simplement en signant des traités ou en déclarant 2026 Année internationale des parcours et des pasteurs. Elle sera résolue lorsque le capital privé réalisera que verdir le désert est simplement une bonne affaire.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com