Goodman abandonne le centre de données de Lane Cove alors que l'Australie durcit le ton

Un centre de données d'une valeur de 1,2 milliard de dollars, prévu pour Lane Cove, dans le nord de Sydney, a été retiré, et la raison avancée est aussi directe que familière : les règles changent. Le groupe Goodman a abandonné le projet Mars, déclarant que l'environnement politique et réglementaire pour les centres de données à grande échelle a suffisamment évolué pour que la demande de permis de construire ne vaille plus la peine d'être poursuivie.

La proposition a été retirée du portail de planification de la Nouvelle-Galles du Sud lundi. Goodman a déclaré sur son site web qu'après avoir examiné les politiques fédérales et étatiques émergentes, il avait conclu que la demande ne serait pas poursuivie. Pour une fois, le marché n'a pas devancé les régulateurs ; il les a simplement trouvés arrivant à un moment plus inopportun.

Le timing est important. En août, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a dévoilé un cadre accéléré pour les demandes de centres de données, promettant des décisions dans les 75 jours pour les propositions qui remplissaient un ensemble de conditions. Ces conditions incluaient des normes de classe mondiale en matière de bruit et de pollution atmosphérique, aucun coût net pour les consommateurs et les communautés, et un financement supplémentaire pour l'approvisionnement en eau et en énergie. L'État essayait, en effet, de civiliser un secteur qui avait pris l'habitude d'agir vite et de poser des questions plus tard.

Le gouvernement fédéral avait déjà agi en juillet, introduisant des règles visant la préoccupation croissante de la communauté concernant l'emplacement des centres de données et la quantité d'énergie et d'eau qu'ils utilisent. Une législation devrait être soumise au parlement fédéral au début de l'année prochaine. Entre Canberra et Sydney, le message aux développeurs devient plus difficile à ignorer : l'ampleur n'est plus un substitut à l'examen minutieux.

Lane Cove était devenu l'un des principaux points chauds du débat plus large sur la croissance des centres de données en Australie. Les résidents locaux se sont opposés à la proximité du projet avec des écoles, des espaces événementiels et des espaces verts, tandis que des inquiétudes grandissaient également concernant le regroupement, avec plusieurs centres de données prévus ou déjà en activité dans la région. Le Guardian Australia a rapporté ces préoccupations communautaires pour la première fois en mai, et elles n'ont manifestement pas disparu avec le temps.

Sasha Titchkosky, s'exprimant au nom de Lane Cove Responsible planning, s'est dite absolument ravie du retrait. Elle a soutenu que tout le monde aurait pu s'épargner beaucoup de problèmes si les gouvernements des États et le gouvernement fédéral avaient agi plus tôt sur la réglementation, et a déclaré qu'il y avait eu un réel vide réglementaire qui causait des problèmes dans tout le pays. À son avis, des propositions de centres de données inappropriées étaient présentées sans apporter de bénéfices significatifs aux communautés invitées à les accueillir.

Goodman a refusé de commenter davantage, mais a fait référence aux remarques faites par Ben McGilp, directeur général du développement de l'entreprise, lors de l'enquête sénatoriale sur les centres de données la semaine dernière. McGilp a déclaré que l'entreprise soutient une réglementation claire, cohérente et fondée sur des preuves qui inspire confiance aux communautés, aux gouvernements et à l'industrie. C'est un beau principe, et un qui tend à sonner le mieux lorsque le portail de planification a déjà commencé à se fermer.

L'organisme de pointe du secteur, Data Centres Australia, a adressé un avertissement opposé au comité. Dans sa soumission à l'enquête, il a déclaré que le vrai risque pour l'Australie n'est pas la surconstruction de centres de données, mais leur sous-construction. Il a soutenu que le fait de détourner les investissements ne réduit pas la consommation mondiale d'énergie ou d'eau des centres de données ; cela les envoie simplement vers des juridictions avec des protections plus faibles que celles de l'Australie, tandis que l'Australie renonce à la valeur économique et à la capacité souveraine.

Ainsi, le débat ne porte plus sur la construction de centres de données, mais sur où, comment et sous quelles règles. Le retrait de Goodman suggère que l'ère des approbations faciles touche à sa fin. Savoir si le nouveau régime produira de meilleurs projets ou simplement moins de surprises est une autre question, et une, que l'industrie ne répondra pas avec des slogans.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com