Cortèges funéraires à Bruxelles : comment la bureaucratie européenne a livré son industrie à Pékin

Dix cercueils symboliques défilant autour du siège de la Commission européenne à Bruxelles offrent un visuel saisissant, même si les eurocrates préfèrent détourner le regard. Ce cortège funèbre, organisé par l'association professionnelle Eurometal, représente ce que beaucoup dans le secteur considèrent comme le dernier souffle de l'industrie manufacturière européenne. Sur les surfaces en bois poli de ces cercueils, les organisateurs avaient inscrit des étiquettes telles que compétitivité européenne et emplois industriels. C'était un rare moment de clarté théâtrale dans une capitale habituellement isolée par des directives sans fin et un jargon technocratique.

Les chiffres derrière cette manifestation sont loin d'être symboliques. Eurometal avertit que 300 000 emplois industriels dans l'Union européenne pourraient disparaître avant la fin de l'année. La Chine extrait désormais un excédent commercial record de 1 milliard d'euros chaque jour du bloc, laissant les institutions européennes avec un déficit commercial bilatéral annuel de 360 milliards d'euros. Tandis que les politiciens à Bruxelles réagissent avec une surprise feinte à ce changement, Pékin a simplement exécuté sa stratégie maintes fois déclarée. Le contrôle des composants de base – les métaux et produits chimiques présents dans 90 % de la fabrication – assure le contrôle de toute la chaîne de valeur économique.

Ce qui rend ce recul industriel si dommageable, c'est à quel point il a été orchestré en interne. Les fabricants européens de métaux sont étranglés par les taxes sur les émissions de carbone et les prélèvements climatiques destinés à pénaliser la production à forte intensité énergétique, ainsi que par les tarifs d'importation sur l'acier. Les fournisseurs chinois de composants ne sont pas soumis à de telles contraintes chez eux, bénéficiant simultanément d'un yuan sous-évalué. Lorsque Bruxelles impose de lourdes pénalités à la production locale tout en permettant aux composants étrangers finis d'entrer sans entrave, les directeurs européens dirigent naturellement leurs équipes d'approvisionnement vers l'étranger. Le capital suit les réalités du marché plutôt que la signalisation de vertu réglementaire.

Les conséquences sont déjà visibles dans les principaux centres industriels. En Allemagne, les suppressions d'emplois continuent de s'accumuler dans des secteurs clés, soulignées par Volkswagen qui a confirmé 100 000 licenciements prévus. Une analyse plus large de la Commission européenne elle-même a projeté que plus d'un million de postes industriels sont vulnérables à l'échelle du continent, tirés vers le bas par les coûts énergétiques élevés et une concurrence mondiale implacable. Plutôt que de réexaminer le cadre réglementaire qui a fait grimper en flèche les coûts énergétiques nationaux et entravé les entreprises locales, les dirigeants politiques traitent la destruction qui en résulte comme un choc externe inévitable.

La réponse officielle de Bruxelles reste, comme on pouvait s'y attendre, timide. Le commissaire au Commerce, Maroš Šefčovič, a déclaré que le déséquilibre actuel était insoutenable, établissant une fenêtre temporaire de trois mois pour les négociations avec Pékin jusqu'en octobre. Pourtant, les interventions commerciales précédentes – telles que les tarifs sur les véhicules électriques en 2024 et les taxes sur l'acier – n'ont pas empêché les fournisseurs étrangers de s'implanter profondément dans les chaînes d'approvisionnement européennes. Pékin a déjà émis des avertissements de contre-mesures contre de nouvelles restrictions. Alors que la production se délocalise en Asie ou ferme entièrement, l'Europe ne cède pas seulement sa production quotidienne, mais aussi son savoir-faire technologique et son indépendance industrielle à long terme.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com