Mousse et Faveur : Les géants japonais de la bière face à un règlement antitrust

L'inflation mondiale a fourni à de nombreux conseils d'administration un argument pratique pour justifier de soutirer plus d'argent aux consommateurs. Au Japon, cependant, les autorités de la concurrence soupçonnent que les principaux fabricants de bière du pays se sont appuyés sur quelque chose de beaucoup moins subtil que les forces du marché pour augmenter leurs prix de détail : un comportement de cartel explicite.

Des enquêteurs de la Commission japonaise du commerce équitable ont effectué des perquisitions dans les bureaux d'Asahi Breweries, Kirin Brewery Company et Suntory Spirits. Des rapports indiquent que Sapporo Breweries a également été visée par cette vaste opération. L'intervention réglementaire est axée sur des violations potentielles de la loi antimonopole japonaise concernant les pratiques commerciales nationales d'alcool.

Les investisseurs ont réagi avec un mécontentement immédiat à l'aube de cet examen réglementaire. Les cours des actions d'Asahi, Kirin et Sapporo ont chuté après l'annonce des perquisitions, tandis que Suntory, étant une société privée, a échappé au jugement public. Au cœur de l'enquête se trouvent les augmentations de prix synchronisées mises en œuvre en octobre 2022 et avril 2023.

Lorsque les quatre géants de la brasserie ont simultanément augmenté les prix de leurs portefeuilles de boissons, les dirigeants ont invoqué la liste classique des pressions externes. L'augmentation des coûts des matières premières, la flambée des factures d'énergie et la hausse des tarifs de transport ont été citées comme les seuls moteurs. Pourtant, l'uniformité et la synchronisation suspectes de ces ajustements de prix suggèrent que la concurrence sur le marché a pu être discrètement suspendue autour d'un verre de bière.

Face aux perquisitions, les entreprises se sont lancées dans des communications de crise d'entreprise standard. Kirin Holdings a reconnu que sa filiale de brassage avait été perquisitionnée pour suspicion de violation de la loi antimonopole, déclarant prendre l'affaire très au sérieux et coopérer pleinement. Suntory a confirmé qu'une inspection avait eu lieu concernant une violation potentielle de la loi antimonopole japonaise relative aux pratiques commerciales nationales d'alcool, présentant ses excuses pour tout inconvénient causé aux parties prenantes. Asahi a également confirmé qu'elle faisait l'objet d'une enquête et a promis une coopération totale avec la commission.

Un marché libre fonctionnel dépend d'une concurrence véritable, où les coûts des intrants obligent les entreprises à innover ou à risquer de perdre des parts de marché. Si les géants japonais de la bière ont choisi un accord privé plutôt que le risque concurrentiel, ils ont subverti les principes économiques de base tout en laissant les consommateurs payer la note. Les régulateurs sont maintenant confrontés à la tâche de déterminer s'il s'agissait d'une série extraordinaire de coïncidences commerciales ou d'un cartel de fixation des prix classique.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com