Robots danseurs et tempêtes géopolitiques : Les débuts spectaculaires d'Unitree sur le marché

Les marchés financiers ont toujours eu un faible pour un bon spectacle, mais il est rare que cela implique des machines effectuant des arts martiaux. Unitree, le fabricant chinois surtout connu pour ses robots humanoïdes qui sprintent à des vitesses olympiques et servent de danseurs de fond pour les stars de la pop, vient de livrer une performance financière à la hauteur de ses vidéos virales. Lors de ses débuts à la bourse chinoise, la société — officiellement Yushu Technology Co — a vu ses actions exploser. D'un prix d'introduction en bourse modeste de 150,8 yuans, l'action a grimpé en flèche jusqu'à un sommet de 1 100 yuans. Bien que les gains aient finalement été ramenés à une hausse toujours massive de 500 %, la poussée initiale suggère que les investisseurs sont moins intéressés par la réalité actuelle de la robotique que par les promesses illimitées de la course à l'intelligence artificielle.

L'ampleur de la frénésie des investisseurs particuliers autour de ces débuts est stupéfiante. La tranche réservée aux investisseurs non professionnels a été sursouscrite par un facteur de milliers, reflétant une course désespérée pour s'exposer à la prochaine frontière technologique. Naturellement, le bénéficiaire immédiat de cette euphorie est Wang Xingxing, qui a fondé l'entreprise en 2016. Conservant une participation d'un cinquième dans l'entreprise, sa richesse « sur papier » a soudainement dépassé la barre des 12 milliards de dollars. L'année dernière, la société a expédié un peu plus de 5 500 unités humanoïdes, un volume que le marché parie clairement voir se multiplier de manière exponentielle à mesure que le secteur se développe.

Cette introduction en bourse n'est que le premier acte d'une production théâtrale bien plus vaste. Les projections de l'industrie suggèrent que le marché des machines humanoïdes pourrait passer d'environ 2 milliards de dollars l'année prochaine à un montant stupéfiant de 300 milliards de dollars d'ici 2035. Unitree est actuellement une rareté en tant que fabricant de robots humanoïdes coté en bourse. Son principal concurrent, AgiBot, reste entre des mains privées, tandis qu'UBTech est coté à Hong Kong. Pourtant, le pipeline se remplit rapidement, avec des entreprises comme Deep Robotics et Leju Robotics qui préparent déjà leurs propres débuts sur le marché pour capitaliser sur la fièvre spéculative qui a coïncidé parfaitement avec la Conférence Mondiale sur la Robotique à Pékin.

Derrière les valorisations vertigineuses et les démonstrations divertissantes d'agilité robotique, une réalité géopolitique plus froide prend forme. Washington observe ce secteur avec une alarme croissante. La Commission fédérale des communications des États-Unis a récemment interdit les importations futures de modèles humanoïdes et quadrupèdes fabriqués à l'étranger, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Le Pentagone a également officiellement classé Unitree comme un contributeur à la base industrielle de défense chinoise.

L'entreprise insiste sur le fait que ses produits sont strictement destinés à des applications civiles. Cependant, le soutien de géants technologiques nationaux comme Tencent et Alibaba garantit que leur écosystème technologique est profondément lié aux ambitions plus larges de Pékin. Pour l'instant, les investisseurs particuliers semblent parfaitement heureux d'adhérer à la vision des machines dansantes, ignorant délibérément le fait que ces mêmes robots sont de plus en plus considérés comme des outils de suprématie géopolitique.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com