Une université chinoise liée à l'armée obtient des puces IA Nvidia restreintes

L'Université Polytechnique du Nord-Ouest, une institution académique chinoise liée à la défense et soumise à des restrictions commerciales des États-Unis, a acquis le mois dernier du matériel d'intelligence artificielle avancé produit par la firme américaine Nvidia. Selon un avis de marché daté du 21 octobre publié sur le site web de l'université, l'institution a acheté deux puces Nvidia H200 pour 874 700 yuans (123 000 $). La transaction a été effectuée par l'intermédiaire d'un revendeur national, Shaanxi Bosuan Network Technology, pour être utilisée au sein de l'école de gestion de l'université.

Cet achat a eu lieu malgré l'inclusion de l'université sur la liste des entités du Département du Commerce des États-Unis. Washington a ajouté l'institution basée à Xi'an à la liste noire commerciale en 2001, invoquant des préoccupations de prolifération de missiles, et a renforcé les règles d'exportation en 2019 pour exiger le refus de licence pour les transferts de technologie américaine contrôlée dans la plupart des circonstances. L'université mène des recherches sur les avions militaires, la technologie satellitaire et les systèmes de missiles, fonctionnant au sein d'un groupe d'institutions académiques axées sur la défense, connu sous le nom des Sept Fils de la Défense Nationale.

Un examen par l'agence de presse Reuters de 26 documents d'approvisionnement et d'entreprise chinois de cette année a révélé que plusieurs universités et organismes de recherche chinois ont obtenu ou loué du matériel Nvidia par l'intermédiaire d'intermédiaires nationaux. En plus de l'acquisition physique de puces, l'Université Polytechnique du Nord-Ouest a signé cinq contrats cette année pour louer de la capacité de calcul auprès d'entreprises nationales utilisant des serveurs équipés de processeurs IA Nvidia.

Le gouvernement des États-Unis a commencé à autoriser des exportations limitées de puces H200 vers la Chine au cas par cas en janvier. Ces mesures n'ont pas levé les restrictions distinctes s'appliquant aux institutions figurant sur liste noire. Certains législateurs américains ont fait valoir que l'accès à du matériel avancé pourrait accélérer la modernisation militaire chinoise, la conception d'armes et l'analyse de renseignements. Jensen Huang, PDG de Nvidia, a précédemment soutenu que la poursuite des ventes contribue à préserver le leadership technologique américain en maintenant les acheteurs étrangers dépendants de l'infrastructure technologique américaine.

Les rapports d'approvisionnement surviennent alors que la direction de Nvidia fait face à l'examen minutieux des législateurs à Washington. Trois présidents de commissions républicaines du Congrès ont demandé un briefing avec Huang le 18 novembre, suite à des reportages médiatiques concernant une opération de renseignement étranger présumée impliquant un cadre lié aux renseignements chinois. Le sénateur républicain Kevin Cramer a publiquement appelé Huang à démissionner. Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé un examen indépendant de la question, déclarant n'avoir aucune preuve que des informations confidentielles ou la sécurité nationale aient été compromises.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com