La récolte de châtaignes en Suisse du Sud atteint un rendement moyen après la restauration forestière

Les producteurs et les forestiers des cantons suisses du Tessin et des Grisons ont récolté 46 tonnes de châtaignes lors de la récolte 2026, atteignant des rendements moyens à long terme malgré la chaleur et la sécheresse estivales. Cette récolte stable fait suite à trente ans de gestion forestière ciblée qui a restauré environ 450 hectares d'anciennes châtaigneraies à travers la Suisse italienne.

Selon Carlo Scheggia, vice-président de l'Association des producteurs de châtaignes de la Suisse italienne, 36 tonnes ont été récoltées au Tessin et dans la région du Moesano, tandis que 10 autres tonnes provenaient de la vallée de la Bregaglia. Les conditions estivales sèches ont entraîné des fruits de plus petite taille sur les sols exposés et peu profonds, mais les rendements globaux sont restés satisfaisants. Environ 20 % du volume récolté est vendu frais pour être grillé, le reste étant séché et transformé en farine, vermicelles, yaourts et crèmes.

L'effort de restauration a débuté en 1991 dans des municipalités comme Alto Malcantone près d'Arosio, où les châtaigneraies indigènes avaient été envahies par des espèces de bouleaux pionniers. L'ingénieur forestier Giorgio Moretti a noté que le défrichage initial a nécessité des interventions substantielles pour enlever la canopée de bouleau et rétablir la lumière pour les arbres sous-jacents. Sur trois décennies, ces zones restaurées se sont transformées en vergers gérés selon la loi forestière, nécessitant un entretien agricole continu pour maintenir leur structure.

Les châtaigneraies de la région remplissent de multiples fonctions écologiques et culturelles, avec des spécimens historiques sur l'Alpe di Brusino estimés à plus de 700 ans. Les vieux arbres contenant des creux et du bois mort offrent des habitats aux lichens spécialisés, aux insectes et aux oiseaux, tout en soutenant une histoire de culture régionale remontant à deux mille ans. Cependant, les arbres sont confrontés à des menaces continues de maladies, y compris le chancre du châtaignier causé par le champignon Cryphonectria parasitica, qui a été détecté pour la première fois au Monte Ceneri en 1948 après s'être propagé d'Asie via l'Amérique du Nord et l'Europe du Sud.

Outre les infections fongiques et la maladie de l'encre, les châtaigneraies doivent faire face à l'augmentation des températures saisonnières, aux sécheresses estivales prolongées et aux espèces végétales invasives. Moretti a expliqué que les forêts non gérées subissent une perte de vitalité et un déplacement progressif du châtaignier. Les spécialistes forestiers se concentrent sur la culture continue, le rajeunissement des peuplements et la préservation d'environ 60 variétés locales de châtaignes identifiées génétiquement pour renforcer la résilience face aux conditions climatiques changeantes.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com