oct. 11, 4:02 AM
La vache à lait s'effondre : Le modèle économique des universités australiennes s'écroule sous le coup des restrictions de visas
La politique migratoire restrictive de Canberra et l'envolée des frais réduisent les revenus des étudiants étrangers, laissant les campus régionaux absorber le choc.
Pendant des décennies, l'enseignement supérieur australien a fonctionné sur une astuce financière remarquablement simple : transformer les étudiants étrangers en revenus à forte marge et utiliser le surplus pour maintenir les opérations nationales. Ce modèle économique est aujourd'hui en train de se fracturer sous l'effet d'une combinaison de coûts de visa exorbitants, d'une rhétorique d'immigration agressive et de taux de refus croissants. Les chiffres d'octobre du ministère de l'Éducation révèlent que les universités publiques australiennes ne remplissent, en moyenne, qu'environ les deux tiers de leurs places allouées aux étudiants internationaux. Seules cinq institutions—chacune d'entre elles étant située dans une capitale—ont réussi à franchir le seuil des 80 %.
Les dégâts réels sont concentrés en dehors des grandes métropoles. L'Université Charles Sturt, située dans la Nouvelle-Galles du Sud rurale, n'a rempli que 40 % de son quota international cette année, laissant les volumes d'étudiants à un cinquième des niveaux pré-pandémiques. Le déficit financier de 35 millions de dollars qui en résulte a contraint l'institution à une restructuration et à des suppressions d'emplois. À proximité, dans le Victoria, la Federation University fait état de pressions similaires, tandis que la Western Sydney University avertit que la baisse des revenus internationaux menace directement les services fournis aux étudiants nationaux. Même l'Université d'Adélaïde, après une fusion majeure, prévoit un manque à gagner pouvant atteindre 90 millions de dollars après avoir atteint seulement 60 % de sa capacité internationale.
La mécanique de ce repli n'est guère mystérieuse. Une nouvelle taxe de demande de visa non remboursable de 2 500 dollars a effectivement transformé la candidature pour étudier en Australie en une loterie coûteuse. Pour les candidats d'Asie du Sud—le principal bassin de recrutement pour les campus régionaux—les taux de refus de visa ont grimpé à environ 53 %. Combiné aux changements de politique visant le "course-hopping", aux engagements proposés par la Coalition d'abolir les visas temporaires pour diplômés, et aux restrictions du parti Travailliste sur les membres de la famille des étudiants, les signaux politiques envoyés à l'étranger ne pourraient être plus clairs.
Comme le souligne Andrew Norton, expert en enseignement supérieur, les inscriptions d'étudiants étrangers représentent essentiellement le seul secteur rentable des opérations universitaires australiennes. Lorsque ces marges disparaissent, la subvention croisée systémique de l'enseignement et de la recherche nationaux s'effondre complètement. Les dirigeants universitaires à travers le pays sont maintenant contraints de se demander où les dépenses peuvent être réduites.
Les retombées s'étendent bien au-delà des bilans universitaires. Des dirigeants comme Duncan Bentley de la Federation University ont appelé à des visas régionaux dédiés, liés aux listes de pénuries de compétences critiques dans des domaines comme la santé et l'enseignement. Sans ajustements politiques ciblés, la diminution du nombre d'étudiants étrangers dans les zones régionales se traduira inévitablement par des pénuries en cascade d'infirmiers, d'ingénieurs et de travailleurs sociaux dans les communautés qui en ont le plus besoin.
Écrit par Thorben Thiede
