Capitaliser sur les chameaux dans la campagne zurichoise

L'agriculture suisse est traditionnellement perçue à travers le prisme d'une généreuse protection fédérale et de verts pâturages remplis de vaches laitières. Pourtant, à Oberglatt, un village près de Zurich, un modèle de gestion du bétail remarquablement différent s'est implanté au cours des quinze dernières années. Kamel Ben Salem, qui a émigré du sud de la Tunisie en Suisse en l'an 2000, a transformé l'élevage de chameaux en une entreprise privée durable qui fonctionne entièrement en dehors du filet de sécurité des subventions agricoles de l'État.

Après avoir passé deux ans à exercer diverses professions dans son pays d'adoption, Ben Salem a choisi de bâtir une entreprise autour de son héritage familial. En Suisse, cependant, l'élevage de chameaux n'offre aucun accès à l'aide financière de l'État, et la demande locale des consommateurs pour le lait ou la viande de chameau reste négligeable. Pour survivre, l'entreprise repose sur une diversification axée sur le marché : 80 pour cent des revenus proviennent du tourisme et des événements organisés, tandis que les 20 pour cent restants proviennent des ventes directes de lait de chamelle et de la vente occasionnelle d'un jeune chameau.

Cette agilité commerciale a été mise en évidence lors du 15e Festival annuel du Chameau de la ferme, un événement qui transforme la banlieue zurichoise en un improbable centre de réseautage international. Le rassemblement a attiré des visiteurs de toute l'Afrique et du Moyen-Orient, y compris des personnalités de haut rang telles que Saad Al-Omda, vice-président de la Fédération Mondiale des Sports de Chameaux, venu d'Arabie Saoudite. Une équipe de Télévision Tunisienne, le radiodiffuseur public national de Tunisie, était également présente pour rendre compte de l'entreprise européenne de leur compatriote, mise en scène sur fond de danses folkloriques tunisiennes traditionnelles et d'acrobaties de jonglerie.

Naturellement, la présence d'animaux du désert sur le sol suisse suscite le scepticisme quant au bien-être animal. Pourtant, les évaluations vétérinaires suggèrent que ces doutes sont largement infondés. Wolfgang Zenker, vétérinaire au Knie’s Kinderzoo, souligne que si les chameaux sont associés aux terrains secs, ils ne dépendent pas strictement d'une chaleur torride. Les chameaux de Bactriane, en particulier, sont naturellement adaptés au froid rigoureux, ce qui rend le climat suisse tout à fait gérable pour le troupeau.

Dans un paysage agricole fortement dépendant de l'intervention fédérale, l'entreprise de Ben Salem se distingue comme une étude de survie purement marchande. Animée par une conviction personnelle et une flexibilité commerciale, son exploitation démontre que la viabilité agricole en Suisse peut occasionnellement exister sans subvention publique.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com