Le Canada enquête sur Cleveland-Cliffs, propriétaire de Stelco, suite aux licenciements dans les aciéries

Le Bureau de la concurrence du Canada a ouvert une enquête sur l'acquisition en 2024 du sidérurgiste ontarien Stelco par la société américaine Cleveland-Cliffs, suite à la décision du propriétaire de licencier jusqu'à 500 travailleurs canadiens. La ministre canadienne de l'Industrie, Melanie Joly, a demandé cette enquête après l'expiration, le 6 novembre, du délai de 15 jours accordé à l'entreprise pour se conformer à ses engagements en matière d'emploi.

Cleveland-Cliffs a annoncé fin septembre qu'elle suspendrait temporairement ses opérations dans ses usines de Hamilton et Nanticoke, en Ontario, invoquant une forte baisse de la demande. La société basée en Ohio a attribué ce ralentissement aux tarifs douaniers de 50 % sur les importations d'acier introduits par le président des États-Unis Donald Trump en juin 2025, ainsi qu'à un afflux d'acier étranger bon marché sur le marché canadien. Selon les chiffres fournis par Stelco, les exportations canadiennes d'acier laminé à froid et revêtu vers les États-Unis ont chuté de 58 % au deuxième trimestre de 2026 par rapport aux moyennes d'avant la guerre commerciale.

Les responsables canadiens et les représentants syndicaux se sont demandé si les licenciements étaient uniquement dictés par les conditions du marché. La ministre de l'Industrie, Melanie Joly, a souligné que Cleveland-Cliffs avait récemment enregistré sa meilleure performance financière trimestrielle depuis l'acquisition de Stelco, et a averti qu'Ottawa pourrait chercher à forcer la vente des actifs canadiens de l'entreprise si les termes de l'accord de rachat de 2024 étaient violés. Ron Wells, président de la section locale 1005 des Métallos unis à Hamilton, a déclaré que l'entreprise utilisait les travailleurs canadiens de l'acier comme levier pour influencer la politique commerciale, notant que 175 travailleurs de l'usine de Hamilton avaient déjà reçu des avis début novembre.

Les analystes ont également remis en question la caractérisation par l'entreprise des pressions commerciales au Canada. Colin Mang, professeur d'économie à l'Université McMaster, a noté que près de 80 % des importations canadiennes d'acier laminé à froid proviennent des États-Unis plutôt que de concurrents étrangers, tandis que la demande intérieure a simultanément été affaiblie par l'impact des tarifs américains sur le secteur automobile canadien. Les responsables syndicaux ont également souligné que le PDG Lourenco Goncalves avait précédemment exprimé son soutien aux tarifs américains sur l'acier canadien lors de son témoignage devant les législateurs des États-Unis.

Cleveland-Cliffs a nié avoir violé ses obligations d'acquisition, soutenant que les réductions opérationnelles sont nécessaires pour assurer la survie à long terme des usines Stelco. Goncalves a indiqué que le personnel licencié pourrait potentiellement être rappelé avant Noël si les clients nationaux augmentent leurs achats de produits Stelco, tout en reconnaissant qu'il pourrait envisager de vendre l'unité canadienne d'ici un an. Pendant ce temps, les employés concernés à Hamilton ont commencé à accéder aux programmes d'assurance-emploi et de reconversion professionnelle, les dirigeants syndicaux exprimant leur inquiétude quant à la durée de l'incertitude juridique et opérationnelle.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com