Bruxelles remarque enfin le déluge de colis

Pour une fois, Bruxelles a fait quelque chose qui ressemble moins à un séminaire et plus à une politique. Depuis le 1er juillet, une taxe douanière forfaitaire de 3 € s'applique aux importations de commerce électronique de faible valeur, mettant fin à la facilité dont jouissaient depuis longtemps les colis de moins de 150 €. La cible est évidente : le déluge de produits bon marché provenant de plateformes telles que SHEIN, Temu et AliExpress, qui avaient transformé une échappatoire douanière en modèle économique.

Le Conseil européen affirme que cette mesure vise à lutter contre la concurrence déloyale, les produits dangereux, la fraude et les dommages environnementaux causés par des montagnes d'importations à faible coût. C'est une liste assez longue, mais le problème sous-jacent est assez simple. L'UE reçoit plus de deux milliards de colis de commerce électronique en dessous de l'ancien seuil chaque année, et jusqu'à 65 % arrivent avec des valeurs mal déclarées ou des profils de sécurité non vérifiés. Les contrôles douaniers, comme on pouvait s'y attendre, sont loin d'être à la hauteur. Un groupe de consommateurs estime que seulement 0,006 % des colis sont inspectés. C'est moins un régime frontalier qu'une suggestion polie.

Pendant des années, la règle dite « de minimis » a permis aux vendeurs étrangers d'acheminer des commandes individuelles directement depuis la Chine sans payer de droits de douane. Cela leur a permis d'économiser jusqu'à 12 % sur les frais d'importation et leur a donné un avantage de prix que les détaillants européens ne pouvaient pas égaler, surtout lorsque les fabricants de vêtements nationaux sont confrontés à des coûts structurels de 30 à 50 % par vêtement. Le résultat n'était pas l'efficacité du marché, malgré le vocabulaire habituel de Bruxelles. C'était de l'évasion fiscale à une échelle industrielle, comme l'a dit un député européen, avec des milliards de revenus de détail non taxés affluant vers la logistique chinoise.

Les plaintes ne concernaient pas seulement des prix déloyaux. Les groupes de consommateurs ont constaté qu'environ 70 % des produits testés n'étaient pas entièrement conformes aux exigences de sécurité de l'UE. Greenpeace Allemagne a signalé des concentrations illégales de substances dangereuses dans les vêtements, y compris des métaux lourds, du formaldéhyde et des PFAS, certaines vestes dépassant largement le seuil légal. Les jouets et les vêtements pour enfants présentaient également des risques d'étouffement. La logique joyeuse de la mode ultra-rapide, il s'avère, fonctionne mieux lorsque quelqu'un d'autre supporte le risque.

La nouvelle taxe ne représente qu'une partie de la correction. En vertu d'une réforme entrée en vigueur le 26 mars, les places de marché numériques sont désormais considérées comme des importateurs présumés plutôt que de simples intermédiaires. Cela est important car l'ancien système laissait les consommateurs légalement exposés si un produit était dangereux. Les plateformes portent désormais la responsabilité en vertu du droit de l'UE en matière de sécurité des produits, y compris la responsabilité des tests et de la certification. Une refonte douanière plus large convenue en novembre 2025 ira encore plus loin, avec un centre de données permanent prévu pour 2028 et la suppression totale du seuil de 150 €.

Pour les acheteurs, le changement signifie des prix plus élevés et des livraisons plus lentes. Un panier modeste peut rapidement devenir moins modeste : deux articles à 10 € peuvent entraîner 6 € de droits de douane, et avec des frais de traitement prévus de 2 €, la facture augmente fortement. Pour les entreprises, le choix est tout aussi clair. Absorber le coût, se tourner vers les entrepôts de l'UE, ou regarder les clients sensibles aux prix s'éloigner. Pour les détaillants européens, pendant ce temps, le terrain de jeu est au moins un peu moins déséquilibré. Après des années à prétendre qu'une lacune était un avantage pour le consommateur, l'UE a finalement admis que les frontières existent toujours — et que les lois ne sont pas censées s'arrêter à la page de paiement.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com