Image de marque ou faillite au Kennedy Center

Lorsqu'un grand monument national aux arts est à court d'argent, Washington trouve généralement un moyen de faire la quête. Cette fois-ci, cependant, le prix du salut s'accompagne d'un exercice de marque personnelle. Le Centre des Arts du Spectacle John F. Kennedy est confronté directement à l'insolvabilité fiscale, son conseil d'administration avertissant que le bâtiment principal pourrait devoir fermer ses portes presque immédiatement pour éviter un effondrement financier total.

Les chiffres issus d'un rapport du conseil d'administration de 57 pages sont d'une clarté impitoyable. Au cours du dernier exercice financier, l'institution a réussi à collecter environ 124 millions de dollars sur un budget anticipé de 220 millions de dollars. Même après avoir imposé des réductions de dépenses substantielles, le centre est confronté à un déficit d'environ 23 millions de dollars. En quelques semaines, l'institution ne disposera plus des liquidités nécessaires pour couvrir ses obligations opérationnelles de base, sans parler de payer son personnel ou de faire face aux coûts d'entretien croissants d'un bâtiment qui a désespérément besoin de rénovation.

La crise est autant un drame politique qu'une leçon de mauvaise gestion de bilan. Donald Trump s'est installé à la présidence du conseil d'administration du centre l'année dernière, après le début de son second mandat. Son arrivée a été rapidement suivie d'une tentative de remodeler l'identité de l'institution ; en décembre dernier, son conseil d'administration trié sur le volet a voté pour renommer le lieu le Centre Trump-Kennedy, une directive ultérieurement stoppée par une décision de justice.

Comme on pouvait s'y attendre, transformer une institution artistique nationale en un champ de bataille politique a des conséquences commerciales. Une vague d'annulations d'artistes a suivi la prise de contrôle de la direction, faisant chuter les ventes de billets à des niveaux inédits depuis le pic de la pandémie de COVID-19. Alors qu'un porte-parole du centre a attribué la catastrophe actuelle à la mauvaise gestion financière de la direction précédente et a affirmé que l'implication de Trump avait attiré de nouveaux donateurs, le bilan suggère le contraire.

Désormais, le conseil soutient que reconnaître l'implication de Trump et apposer son nom sur la façade du bâtiment représente la seule voie viable pour garantir son intervention et éviter la ruine. Une scène nationale honorant un président assassiné qui a défendu les droits civiques a ainsi été réduite à un ordre du jour d'urgence concernant les crises de liquidité, les réparations différées et une stratégie immobilière de vanité.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com