La navigation en mer Noire, d'un couloir à une zone de danger

Pour une route censée transporter des céréales et d'autres marchandises, la mer Noire commence à ressembler moins à un passage commercial qu'à un endroit où les plans de navigation sont révisés par l'impact des missiles. Une frappe russe sur le cargo Golden Leo battant pavillon de la Guinée-Bissau au large d'Odessa a désormais fait 10 morts, ont déclaré des responsables ukrainiens, après qu'un incendie s'est déclaré à bord et que les équipes de secours ont travaillé toute la nuit.

L'armée de l'air ukrainienne a déclaré que des missiles de croisière russes avaient frappé le navire dimanche. Lundi matin, l'autorité portuaire ukrainienne a annoncé la mort de neuf membres d'équipage et d'un pilote. Elle a décrit l'attaque comme la plus meurtrière de ce type contre un cargo. C'est une distinction macabre, mais réelle.

La frappe s'inscrit dans un schéma plus large dans la région d'Odessa, où les attaques ont été constantes ces dernières semaines. Le chef régional Oleh Kiper a déclaré lundi à la télévision ukrainienne que 28 personnes y avaient été tuées rien qu'en juillet. La voie maritime peut encore exister sur les cartes ; en pratique, il devient plus difficile de la considérer comme un couloir commercial fiable.

Ce couloir est important car c'est l'une des dernières routes d'exportation maritime de l'Ukraine. Des navires battant pavillon étranger avec des équipages internationaux transportent des marchandises le long des côtes roumaines et bulgares et vers la Turquie. Les exportations maritimes représentent plus des deux tiers des exportations agricoles ukrainiennes et valent environ 9 milliards de dollars, selon le matériel source. Pour Kiev, ce n'est pas une question secondaire ; c'est un revenu.

Pendant la majeure partie des quatre ans et demi qui se sont écoulés depuis le lancement par Moscou de son invasion à grande échelle de l'Ukraine, les combats en mer Noire se sont installés dans une sorte d'impasse. Les navires ukrainiens étaient incapables de s'éloigner beaucoup de la zone autour d'Odessa car la Russie contrôlait une grande partie de la côte, tandis que les drones de Kiev maintenaient les actifs russes dans les bases navales de la mer Noire orientale. Cet équilibre semble désormais moins stable à mesure que les attaques contre les navires marchands augmentent.

L'Ukraine tente de réagir. Dimanche, le Premier ministre Serhiy Koretskyi a déclaré que le gouvernement et le commandement militaire « préparaient des décisions qui renforceront la sécurité de la navigation et aideront à protéger les navires civils et les marins » des attaques russes. Les gouvernements ont tendance à préférer de telles formulations à l'aveu plus gênant qu'un couloir commercial est devenu un fardeau.

Odessa elle-même reste une destination de vacances pour les Ukrainiens malgré les bombardements. Plus tôt ce mois-ci, Oleh Kiper a déclaré que des abris anti-aériens avaient été installés sur 40 plages ouvertes au public, tout en avertissant que les lieux balnéaires pourraient être particulièrement dangereux car les drones et les missiles sont souvent lancés depuis la mer.

L'Ukraine a également intensifié ses propres attaques contre les actifs russes en mer Noire et en mer d'Azov. Lundi, le commandant des forces de drones, Robert Brovdi, a déclaré que 183 navires avaient été touchés en juillet, bien que ce chiffre n'ait pas été vérifié de manière indépendante. La BBC a vu des preuves de dommages à de nombreux navires dans les deux mers sur des images satellites.

Ailleurs dans le pays, des frappes russes ont tué cinq personnes lors d'attaques distinctes contre des villes ukrainiennes de l'est et du sud. L'ONU a déclaré que juin avait enregistré le plus grand nombre de civils ukrainiens tués et blessés depuis avril 2022, avec au moins 293 morts et 1 990 blessés.

La Russie a également fait état de ses propres attaques. Le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a déclaré que Kiev avait lancé 400 drones vers la région de Moscou dans la nuit de lundi à mardi, la plupart ayant été abattus, et les autorités locales ont ensuite déclaré que 10 personnes avaient été blessées. À Belgorod, les autorités locales ont déclaré qu'une attaque de drone ukrainien contre un bus avait tué cinq personnes, dont un enfant. L'Ukraine n'avait pas commenté au moment de la rédaction du rapport.

Il reste une voie de navigation comportant une prime de risque militaire que les exportateurs, les assureurs et les équipages devront tous prendre en compte. Si les navires marchands continuent d'être la cible de tirs, le couloir de la mer Noire restera une route sur la carte et un problème dans la pratique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com