Le Grand Projet Spirituel du Bhoutan Face à la Réalité Économique

Les plans directeurs économiques dirigés par l'État s'accompagnent généralement de parcs industriels, d'allégements fiscaux ou de quartiers financiers rutilants. Le Bhoutan, fidèle à lui-même, a opté pour une approche d'ouverture quelque peu différente : mobiliser des dizaines de milliers de citoyens pour ériger 108 monuments bouddhistes massifs en une seule nuit.

Le spectacle s'est déroulé sur douze kilomètres de berge près de la frontière indienne, où plus de 40 000 bénévoles ont travaillé dès minuit pour construire des structures en pierre et en terre de 15 mètres de haut. Près d'un quart des 800 000 habitants du pays se sont rendus à la cérémonie à Gelephu, une modeste ville frontalière de 10 000 habitants destinée à se transformer en Ville de la Pleine Conscience de Gelephu. Cette prouesse logistique a surpris même la monarchie. Le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck a admis pendant la cérémonie que tout s'est déroulé avec succès, et pour cela, je suis vraiment reconnaissant, après des inquiétudes initiales quant à l'échec possible de l'érection de tant de monuments sacrés en une seule journée.

Derrière le symbolisme spirituel se cache un effort urgent pour faire face à une crise économique croissante. Le Bhoutan souffre d'un exode continu de jeunes qualifiés, aggravé par un chômage croissant et des taux de natalité en baisse. Coincé entre les géants géopolitiques que sont la Chine et l'Inde, le royaume promeut depuis longtemps son indice de Bonheur National Brut. Pourtant, le bonheur seul ne crée pas d'emplois dans le secteur privé ni ne retient les talents éduqués. Conçue par le roi et dessinée par des architectes danois, la nouvelle zone économique spéciale — établie par charte royale en 2024 — vise à attirer des capitaux dans les technologies vertes, les entreprises durables, le tourisme et les services financiers.

La question de savoir si la pleine conscience gérée par l'État peut transformer une ville frontalière située à 240 kilomètres au sud de Thimphu en un pôle international florissant reste ouverte. Les analystes doutent que des investissements privés suffisants suivent les décrets royaux. Pour renforcer le bilan, le gouvernement s'appuie fortement sur des outils spéculatifs modernes, exploitant l'excédent d'énergie hydroélectrique pour miner du Bitcoin afin de financer le développement de la ville.

Il y a, cependant, des intérêts commerciaux tangibles qui entrent en jeu. Le milliardaire indien Gautam Adani a rejoint le projet en tant que membre fondateur au début de cette année, ancrant l'effort dans l'infrastructure commerciale régionale. Des plans sont en cours pour relier l'enclave au réseau ferroviaire indien dans l'Assam voisin, avec un aéroport international prévu pour 2029.

Construire 108 stupas en vingt-quatre heures prouve que l'autorité royale et la solidarité nationale peuvent déplacer des montagnes de pierre. Reste à savoir si ces mêmes forces peuvent bâtir une économie de marché compétitive capable de maintenir les jeunes Bhoutanais chez eux, ce qui représente un défi bien plus exigeant.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com