Le maître de l'évasion rentre chez lui à Buda

Budapest a rarement eu besoin d'effets théâtraux pour attirer l'attention, mais cette semaine, la capitale hongroise braque délibérément ses projecteurs sur le maître de l'illusion. Pour marquer un siècle depuis la mort de Harry Houdini, la ville a lancé un hommage de quatre jours à l'artiste de l'évasion le plus célèbre du monde. Derrière le spectacle se cache un rappel discret qu'avant de conquérir le show-business américain, le légendaire artiste n'était que Erik Weisz, né rue Csengery d'un rabbin de Budapest en 1874.

La commémoration, ancrée par la Maison Houdini dans le château de Buda, rassemble des personnalités internationales qui comprennent que l'héritage de Houdini reposait sur une autodiscipline rigoureuse plutôt que sur de simples tours de passe-passe. David Merlini, le magicien fondateur du musée, a réuni une foule distinguée pour l'occasion. Parmi les participants figurent George Hardeen, le seul descendant vivant de Houdini, l'ancienne présidente de l'Académie des Arts Magiques Gay Blackstone, et Péter Gloviczki, magicien champion du monde et également chirurgien vasculaire. Lors de l'ouverture de la série d'événements, la maire adjointe du District I, Csilla Fazekas, a souligné la fierté locale d'abriter une institution européenne unique dédiée à la préservation de l'héritage d'un Hongrois de renommée mondiale.

La vie de Houdini fut une leçon magistrale d'auto-invention. Après avoir émigré aux États-Unis en 1878, il travailla comme vendeur de journaux et cireur de chaussures avant de monter sur scène comme trapéziste à l'âge de neuf ans. Bien avant que l'impresario Martin Beck ne lui conseille en 1899 d'abandonner les tours de cartes classiques pour les numéros d'évasion, le jeune artiste avait passé des années à conditionner son corps par la boxe, la course et la natation. Cette préparation physique lui permit de retenir sa respiration pendant quatre minutes et de se libérer de barattes d'eau scellées, de réservoirs en fer et de menottes de police à travers l'Europe et l'Amérique du Nord. Son ascension d'immigrant démuni à artiste le mieux payé de son époque reflète une formidable éthique de travail et une compétence technique exceptionnelle dans l'ouverture des serrures et des nœuds.

Contrairement à de nombreuses personnalités publiques qui vivent de la tromperie, Houdini nourrissait un profond dédain pour le faux mysticisme. Il a passé une grande partie de sa carrière ultérieure à démasquer les spirites frauduleux qui exploitaient la crédulité publique, documentant leurs supercheries dans des ouvrages tels que Miracle Mongers and Their Methods. Il comprenait la frontière entre un divertissement honnête basé sur l'habileté et une manipulation malhonnête basée sur la fraude.

Lorsque Houdini est décédé à Halloween en 1926 des suites d'une rupture de l'appendice à Détroit — provoquée par un coup de poing soudain à l'abdomen quelques jours plus tôt à Montréal —, il a laissé derrière lui des mystères qu'aucun imitateur n'a réussi à résoudre. Le programme de quatre jours à Budapest, comprenant des numéros de cirque, une vente aux enchères de magie, un festival du film et un nouveau relief commémoratif sur son lieu de naissance, honore un homme dont le véritable talent était son refus d'être entravé.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com