Le piège de la taxe sur le tabac de Berlin

Lorsque les déficits budgétaires se profilent, l'instinct politique à Berlin reste aussi fiable que prévisible : trouver une habitude de consommation à pénaliser et l'appeler politique fiscale. Le Bundestag a maintenant approuvé une augmentation forte et progressive des taxes sur le tabac s'étalant de 2027 à 2030, dissimulant une extraction massive de revenus de l'État sous le manteau respectable de la santé publique.

Selon la législation soutenue par la majorité parlementaire de la CDU, de la CSU et du SPD – malgré la dissidence de deux parlementaires de l'Union qui ont voté contre –, le prix de détail d'un paquet standard de vingt cigarettes devrait augmenter considérablement. D'un prix de base moyen actuel de 8,05 euros enregistré par le ministère des Finances, les prix passeront à 8,77 euros en 2027, augmentant régulièrement à 9,56 euros en 2028 et 10,42 euros en 2029. D'ici 2030, les consommateurs devront faire face à des coûts de 11,36 euros par paquet, les prévisions supérieures atteignant 11,78 euros. Cela représente une augmentation allant jusqu'à 46 % sur quatre ans.

Le filet fiscal s'étend bien au-delà des cigarettes manufacturées traditionnelles. Le tabac à rouler, le tabac à chicha et les liquides de cigarettes électroniques seront tous soumis à des taux de taxation plus élevés. En contrepartie, les trésoriers fédéraux prévoient un afflux supplémentaire de douze milliards d'euros dans les caisses du gouvernement sur les quatre années de déploiement, avec un gain de 1,5 milliard d'euros rien qu'en 2027.

Il est crucial de noter que les recettes de la taxe sur le tabac sont versées sans réserve dans les fonds fédéraux généraux. Elles ne sont soumises à aucune obligation légale d'être affectées aux dépenses de santé ou à la recherche médicale, restant ce qu'elles ont toujours été pour les trésoriers allemands : un réservoir financier non affecté pour combler les lacunes budgétaires structurelles.

L'administration met naturellement l'accent sur la prévention. Les défenseurs de la santé citent des données du Centre allemand de recherche sur le cancer indiquant que 131 000 personnes sont décédées de maladies liées au tabagisme en 2023, tandis que le micro-recensement de 2025 enregistre un taux de tabagisme de 19 % chez les citoyens âgés de quinze ans et plus. Le commissaire fédéral aux drogues, Hendrik Streeck, a défendu cette intervention, arguant que des prix plus élevés frappent le plus durement à un âge où la dépendance n'est pas encore pleinement enracinée, même en citant des calculs de l'Organisation Mondiale de la Santé suggérant qu'un paquet devrait coûter 23 euros pour compenser la charge annuelle de 100 milliards d'euros de la société en matière de santé. Les associations médicales, y compris l'Association fédérale des pneumologues, ont également approuvé cette décision comme un mécanisme prouvé de prévention du cancer.

Pourtant, la logique économique d'une taxation aussi agressive est loin d'être simple. Les représentants de l'industrie ont exprimé un vif scepticisme quant aux prévisions de revenus du gouvernement. Jan Mücke de l'association de l'industrie du tabac BVTE a rejeté les prévisions financières officielles comme des châteaux en l'air irréalistes, avertissant que l'augmentation de près de la moitié des prix légaux poussera inévitablement les consommateurs vers des alternatives illicites du marché noir, privant les détaillants légaux de revenus et l'État des recettes fiscales anticipées. En réponse, la députée du SPD, Frauke Heiligenstadt, a soutenu que le commerce illégal devait être combattu par une application rigoureuse des douanes plutôt que par des concessions fiscales.

Le Bundesrat devant approuver la législation sans objection, la première hausse de prix prendra effet en 2027. Que l'État finisse par collecter les milliards promis ou qu'il ne fasse qu'alimenter une économie souterraine florissante, cela deviendra bientôt évident pour les contribuables et les trésoriers.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com