Deux géants pharmaceutiques à Bâle : une histoire de contrastes

Alors que Novartis empile discrètement les derniers vestiges de sa production urbaine à Bâle, son concurrent de l'autre côté du Rhin redouble d'efforts. Avec un investissement de 790 millions de francs suisses dans une nouvelle usine de production de haute technologie, Roche rompt délibérément avec le manuel de l'industrie qui dicte la délocalisation de la production physique vers des régions étrangères moins chères ou des zones industrielles de banlieue.

Le projet, baptisé Bâtiment 51, abritera une installation de molécules synthétiques au siège de Roche à Kleinbasel. Devant être opérationnel d'ici 2030, ce complexe hautement automatisé et assisté par l'IA remplacera l'infrastructure existante et sécurisera environ 200 emplois à long terme. Conçue comme une opération entièrement fermée et sans émissions, l'usine fabriquera des principes actifs synthétiques destinés à la distribution mondiale de médicaments.

Cet engagement financier important contraste fortement avec la stratégie du principal concurrent, Novartis. Plus tôt ce mois-ci, Novartis a annoncé la fermeture de sa dernière usine de production dans le quartier de Klybeck à Bâle d'ici fin 2027. Cette fermeture élimine 130 emplois locaux, mettant fin à 150 ans d'histoire de fabrication chimique sur le site pour faire place à un nouveau développement résidentiel. Novartis prévoit de déplacer sa production commerciale suisse vers des sites à Schweizerhalle et Stein, tout en ne conservant que la recherche et le développement à Bâle même – une décision qui a suscité de vives critiques du syndicat Unia, qui a souligné l'espace disponible sur les campus voisins.

Les autorités locales de Bâle sont naturellement impatientes de célébrer l'annonce de Roche. Le directeur économique cantonal, Kaspar Sutter, a qualifié cet investissement de vote de confiance réconfortant dans une relation qui dure depuis 130 ans. Pourtant, la direction de l'entreprise a formulé la décision en termes résolument froids et commerciaux. Le PDG Thomas Schinecker et le directeur du site Jürg Erismann ont balayé toute notion de simple nostalgie d'entreprise. Opérer dans un environnement à coûts élevés comme la Suisse est un compromis calculé : la proximité géographique immédiate de la recherche, du développement et de la production génère des gains d'efficacité qui compensent les salaires locaux élevés. Lorsque la qualité haut de gamme et la compétence technique spécialisée sont primordiales, même les emplacements suisses coûteux peuvent avoir un sens fiscal.

Écrit par Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com