Le triomphe inattendu d'un moniteur d'auto-école bernois dans le vignoble

Thörishaus, une modeste localité nichée le long de la voie ferrée entre Berne et Fribourg, n'est pas précisément le cœur battant de la viticulture européenne. Pourtant, dans un pays où une économie robuste et un appareil d'État très fonctionnel permettent aux citoyens le luxe de réinventions professionnelles fluides, c'est le lieu d'un triomphe plutôt singulier. Peter Herren, moniteur d'auto-école local, a remporté de manière inattendue deux distinctions au concours du Vin Bernois de l'Année. Il a réalisé cet exploit avec son millésime inaugural, prouvant qu'en Suisse, même un agriculteur amateur à temps partiel peut perturber avec désinvolture l'ordre établi de la viticulture locale.

Le virage de Herren vers le vignoble n'est pas né d'un loisir aristocratique, mais d'un pragmatisme économique. Pendant deux décennies, il a exploité une ferme maraîchère sur cette même terre. Lorsqu'un grand distributeur a restructuré ses chaînes d'approvisionnement, il a été évincé du marché. Se retirant sur le siège passager d'une voiture à double commande, il passait ses journées à enseigner aux apprenants comment naviguer dans le trafic, tout en jetant un œil mélancolique sur ses champs en friche. L'opportunité d'un second acte est arrivée lorsque ses deux hectares de terre ont été officiellement incorporés au registre viticole. Le site, une pente sud bénéficiant d'un microclimat doux, possède en réalité un pedigree historique, ayant abrité des vignobles il y a plus d'un siècle et demi.

Profitant de ce changement de zonage, l'ancien maraîcher a planté ses premières vignes en 2023. Partageant sa semaine à parts égales entre l'auto-école et le vignoble, il a adopté un modèle de coopération très efficace, typiquement suisse. Reconnaissant les limites de sa propre expertise, il a limité ses ambitions à la culture des raisins. Une fois récolté, le produit agricole brut est expédié à Lorenz Hämmerli, un viticulteur chevronné basé dans le Seeland bernois, qui se charge du processus complexe de vinification. Cette délégation pragmatique garantit essentiellement que le liquide final est façonné par un professionnel aguerri, plutôt que par un novice enthousiaste.

La stratégie a porté ses fruits bien plus vite que prévu. Cherchant à générer un minimum de publicité locale pour sa nouvelle entreprise, le moniteur d'auto-école a soumis ses deux premières créations — un Rosé et un Sauvignac — aux prix cantonaux du vin. L'intention était simplement de participer, mais les deux candidatures ont obtenu les honneurs. Le résultat a été totalement inattendu pour le producteur lui-même, qui a volontiers admis son étonnement à la presse locale. Ses vignes, n'ayant été plantées que récemment, manquent des systèmes racinaires profonds généralement requis pour extraire des minéraux complexes du sol, faisant de la haute qualité du rendement une véritable anomalie.

Malgré avoir éclipsé des producteurs chevronnés, le néo-viticulteur conserve une attitude prévisiblement modeste. Il considère son exploitation comme un bien délicat nécessitant une gestion attentive, refusant de succomber à la pression de reproduire son succès soudain la saison prochaine. Reconnaissant la nature volatile de la production agricole, il opère sous l'hypothèse stricte qu'une récolte n'est sécurisée qu'une fois les raisins pressés et stockés en toute sécurité dans la cave. C'est une perspective ancrée dans la réalité, prudente, parfaitement adaptée à une nation qui préfère la compétence discrète aux déclarations tape-à-l'œil.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com