Meta face à un procès au Nouveau-Mexique pour des défaillances présumées en matière de sécurité des enfants

Meta est en procès dans l'État américain du Nouveau-Mexique, dans une affaire très suivie qui accuse l'entreprise d'exposer les enfants à des préjudices graves sur ses plateformes de médias sociaux, y compris l'exploitation et les abus sexuels.

L'affaire, intentée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, allègue que les plateformes appartenant à Meta – y compris Facebook, Instagram et WhatsApp – créent des environnements qui permettent aux mineurs d'être ciblés pour la sollicitation sexuelle, la coercition et l'extorsion. Les procureurs soutiennent que ces interactions en ligne peuvent dégénérer en abus dans le monde réel et, dans certains cas, en traite des êtres humains. Ces affirmations sont présentées comme des allégations et n'ont pas encore été prouvées devant les tribunaux.

Le procès fait suite à une enquête sous couverture menée par le bureau du procureur général en 2023. Selon les procureurs, l'enquête a révélé que Meta n'avait pas réussi à prévenir adéquatement les activités illégales impliquant des mineurs et avait continué à recommander du contenu et des connexions via des algorithmes qui auraient privilégié l'engagement au détriment de la sécurité des enfants. L'État cherche à tenir l'entreprise légalement responsable de ce qu'il décrit comme des risques systémiques intégrés à ses plateformes.

Meta a rejeté les accusations, déclarant avoir massivement investi dans des outils, des systèmes de modération et des politiques conçus pour protéger les jeunes utilisateurs. L'entreprise soutient qu'elle supprime activement les contenus nuisibles et coopère avec les forces de l'ordre. Meta avait précédemment demandé au tribunal de classer l'affaire, invoquant les protections de la liberté d'expression et les lois fédérales limitant la responsabilité des plateformes, mais le juge a décidé que le procès pouvait se poursuivre.

L'affaire du Nouveau-Mexique est l'un des nombreux défis juridiques auxquels Meta est confronté en 2026 concernant les préjudices présumés causés aux mineurs. À Los Angeles, un procès séparé et très médiatisé est en cours, dans lequel des familles et des districts scolaires poursuivent Meta aux côtés de TikTok et YouTube. Cette affaire soutient que les plateformes ont été délibérément conçues pour être addictives pour les enfants, contribuant à des problèmes de santé mentale – des allégations que les entreprises impliquées nient.

Au-delà des États-Unis, Meta continue de faire face à des pressions réglementaires et juridiques dans le monde entier. L'entreprise a été désignée organisation extrémiste en Russie depuis 2022 et a été la cible d'autorités européennes avec d'importantes sanctions antitrust, parallèlement à des enquêtes en cours liées à la protection des données, au droit d'auteur et aux pratiques publicitaires numériques.

Le procès se déroule également dans le cadre d'une initiative mondiale plus large visant à renforcer les règles concernant l'accès des enfants aux médias sociaux. Plusieurs gouvernements ont pris des mesures pour restreindre ou interdire l'utilisation des médias sociaux par les mineurs, l'Australie interdisant déjà l'accès aux moins de 16 ans et des pays comme le Danemark, la France, l'Espagne et l'Italie avançant des propositions similaires.

Alors que le procès devant jury commence, le résultat pourrait créer un précédent important sur la portée de l'action des gouvernements pour tenir les entreprises de médias sociaux responsables de la sécurité des jeunes utilisateurs – et si les choix de conception algorithmique peuvent entraîner des conséquences juridiques.