L'ancien Premier ministre espagnol Zapatero fait l'objet d'une enquête pour trafic d'influence, une première depuis l'ère Franco

L'ancien Premier ministre socialiste espagnol José Luis Rodriguez Zapatero fait l'objet d'une enquête pour trafic d'influence présumé et délits connexes, a déclaré un tribunal mardi. Zapatero, qui a été Premier ministre de 2004 à 2011, a été convoqué pour témoigner le 2 juin, a indiqué la plus haute cour pénale espagnole dans un communiqué.

L'affaire porte sur le sauvetage de la compagnie aérienne Plus Ultra, liée au Venezuela, pendant la pandémie de COVID-19 – des années après que Zapatero ait quitté ses fonctions. La compagnie aérienne a reçu un prêt public de 53 millions d'euros en mars 2021 d'un fonds gouvernemental créé pour soutenir les entreprises stratégiques touchées par la crise. Zapatero a nié toute irrégularité liée au renflouement lors d'une audition au Sénat en mars, affirmant n'avoir "jamais reçu de commissions de Plus Ultra."

Le sauvetage de Plus Ultra a suscité une controverse en Espagne à l'époque, les partis d'opposition remettant en question la situation financière de la compagnie aérienne et ses liens avec le Venezuela. Aujourd'hui, cette controverse a dégénéré en une enquête pénale formelle sur un ancien chef de gouvernement. C'est la première fois qu'un ancien Premier ministre espagnol fait l'objet d'une enquête formelle depuis le retour du pays à la démocratie après la mort du dictateur de longue date Francisco Franco en 1975.

Le Parti Populaire (PP) conservateur a exigé une explication urgente du Premier ministre Pedro Sánchez après la révélation des détails de l'affaire Zapatero. Dans un tweet sur X, le secrétaire général du parti d'opposition, Miguel Tellado, a déclaré : "Nous ne parlons pas seulement de l'ancien Premier ministre, mais aussi du principal conseiller de Sánchez. Le gouvernement doit s'expliquer maintenant."

La nouvelle survient au milieu d'une tempête politique pour Sánchez, qui fait déjà face à plusieurs scandales de corruption. Parmi eux, l'affaire Koldo, une enquête judiciaire sur des irrégularités présumées dans l'attribution de marchés publics pendant la pandémie, qui implique d'anciens fonctionnaires liés au ministère des Transports. Une enquête est également en cours sur l'épouse de Sánchez, Begoña Gómez, concernant ses activités professionnelles et d'éventuels conflits d'intérêts. Les deux affaires ont intensifié la pression politique sur le gouvernement ces derniers mois et ont alimenté les critiques de l'opposition, qui exige une plus grande transparence.

Ainsi, un ancien Premier ministre socialiste fait l'objet d'une enquête pour trafic d'influence. L'affaire implique un prêt de l'ère pandémique à une compagnie aérienne liée au Venezuela. Zapatero affirme n'avoir touché aucune commission. Le tribunal veut l'entendre le 2 juin. L'opposition exige des réponses du Premier ministre actuel, qui est déjà confronté à des enquêtes pour corruption impliquant sa propre administration et son épouse. La politique espagnole, jamais vraiment calme, entre maintenant en territoire inconnu. Un ancien chef de gouvernement sous enquête formelle pour la première fois en cinq décennies. Ce n'est pas seulement un titre. C'est un événement marquant. Et les questions ne font que commencer.

Écrit par Freya Stensrud