Les candidats à la carte verte doivent désormais quitter les États-Unis pour postuler, selon une nouvelle règle

Les États-Unis ont discrètement modifié les règles concernant les personnes autorisées à demander la résidence permanente depuis l'intérieur de leurs frontières. À partir de vendredi, la plupart des individus titulaires de visas temporaires – qu'ils soient entrés pour le travail, le tourisme ou les études universitaires – ne pourront plus ajuster leur statut pour devenir résidents permanents légaux sans avoir d'abord quitté le pays.

Selon l'ancien système, une personne arrivée avec un visa non-immigrant mais qualifiée par la suite pour une carte verte via le mariage, l'emploi ou des liens familiaux pouvait déposer les documents tout en vivant encore aux États-Unis. Cette voie est désormais largement fermée. La nouvelle politique, émise par les Services de Citoyenneté et d'Immigration des États-Unis (USCIS), exige que ces demandeurs retournent dans leur pays d'origine et complètent le processus auprès d'un consulat américain local.

Un porte-parole de l'USCIS a décrit cette mesure comme une remise en conformité du système d'immigration avec l'intention du Congrès. Dans un communiqué, le représentant de l'agence a soutenu que l'ancienne méthode encourageait les comportements de recherche de failles. En forçant les demandeurs à postuler depuis l'étranger, a-t-il affirmé, le gouvernement réduit la nécessité de retrouver des individus qui pourraient autrement dépasser la durée de leur séjour après un refus. Les seules exceptions, a-t-il ajouté, seraient réservées aux « circonstances extraordinaires », bien que l'agence n'ait pas immédiatement défini ce qui les qualifie.

Les conséquences pratiques pourraient être graves. Les demandes de carte verte prennent régulièrement des mois – parfois plus d'un an – à être traitées. Pendant cette période d'attente, les demandeurs seraient désormais physiquement en dehors des États-Unis, séparés de leurs emplois américains, de leurs appartements loués et des membres de leur famille qui peuvent être citoyens américains ou résidents permanents.

Les avocats spécialisés en immigration ont passé le week-end à tenter de déchiffrer l'ampleur de l'annonce. Le directeur principal des relations gouvernementales de l'American Immigration Lawyers Association a déclaré à l'Associated Press que l'USCIS semblait tenter de renverser des décennies de pratique établie concernant les ajustements de statut. Une autre experte juridique, une avocate principale d'une organisation à but non lucratif basée en Californie et fournissant un soutien en matière d'immigration, a déclaré qu'il restait vraiment flou comment la règle serait appliquée dans les cas individuels. Elle a suggéré que ce changement pourrait avoir un effet dissuasif, décourageant les personnes éligibles de postuler du tout.

Les groupes de défense ont également souligné que tout le monde ne peut pas simplement « rentrer chez soi » pour déposer des documents. Certains demandeurs ont fui des conditions dangereuses et seraient confrontés à des risques de sécurité à leur retour. D'autres viennent de pays où les États-Unis n'ont pas d'ambassade fonctionnelle ou où les services consulaires sont tellement en retard que les rendez-vous sont pratiquement impossibles à obtenir.

Cette révision s'aligne sur une position plus large adoptée par l'administration actuelle – un effort systématique pour resserrer les canaux d'immigration légale tout en augmentant simultanément l'application de la loi contre l'entrée non autorisée. Pour l'instant, quiconque détenteur d'un visa temporaire rêvant d'une carte verte doit d'abord faire ses valises. La question de savoir si cette politique survivra aux contestations juridiques ou exemptera de larges catégories de personnes reste ouverte.

Écrit par Christiane Hofreiter