Mobilisation aux Émirats? Washington veut qu'Abu Dhabi intensifie la guerre contre l'Iran

Depuis le début de la guerre en Iran, les Émirats arabes unis ont été la cible privilégiée de Téhéran. Aucun autre État du Golfe n'a eu à subir autant d'attaques, ni d'attaques aussi féroces. Les tirs de roquettes, les attaques de drones et les infrastructures détruites sont devenus une routine macabre. La dernière attaque contre la centrale nucléaire de Barakah, à l'ouest d'Abu Dhabi, ce week-end, a été qualifiée par le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis d'« escalade dangereuse » et d'« acte d'agression inacceptable ».

Mais en matière de représailles, Abu Dhabi s'est retenue. Trop, selon Donald Trump et ses confidents.

Selon un rapport du Telegraph britannique, des représentants de l'administration américaine ont exhorté les Émirats arabes unis à jouer un rôle plus actif dans la guerre contre l'Iran – plus précisément, à s'emparer de l'une des îles iraniennes du golfe Persique. Des personnes proches du président américain auraient suggéré que les Émirats devraient occuper l'île de Lavan, stratégiquement importante pour les exportations de pétrole. Lavan aurait déjà été bombardée début avril lors de frappes militaires secrètes menées par Abu Dhabi. Ces attaques ont été rendues publiques la semaine dernière, mais les Émirats arabes unis ne les ont pas confirmées.

Avec environ 65 000 soldats, l'armée des Émirats arabes unis est l'une des plus petites forces du Moyen-Orient. Ses forces aériennes, ses forces spéciales et sa garde présidentielle sont particulièrement efficaces. Cependant, le régime iranien dispose de dix fois plus de troupes. « Une implication ouverte des Émirats dans la guerre est certainement possible », déclare Guido Steinberg, expert en études islamiques à l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité à Berlin. « Cependant, toute intervention des Émirats n'est concevable qu'en coordination avec les États-Unis. »

Depuis le début de la guerre en Iran, Donald Trump a répété l'idée de déployer des troupes terrestres. Mais le président américain sait qu'il ferait face à des risques militaires et politiques considérables. Les observateurs comparent le scénario en Iran aux expériences américaines en Irak et en Afghanistan. Les conditions en Iran sont probablement encore plus difficiles : l'Iran est près de quatre fois plus grand que l'Irak, a environ deux fois plus d'habitants, est montagneux et s'est préparé à une guerre asymétrique.

L'intérêt des Émirats à se défendre ouvertement contre l'Iran a augmenté en raison des attaques continues de ces dernières semaines. Si les Émirats arabes unis devaient répondre à la demande de Washington, ce ne serait pas la première fois qu'ils déploieraient des troupes terrestres à l'étranger. Pendant la guerre contre les Houthis yéménites, les forces spéciales émiraties ont acquis de l'expérience avec les opérations de débarquement dans le cadre d'une coalition militaire internationale dirigée par l'Arabie saoudite. « La prise d'Aden en 2015 a été particulièrement impressionnante », déclare Steinberg. Au cours des quatre années suivantes, les troupes émiraties ont combattu aux côtés des Saoudiens. Mais maintenant, les deux États du Golfe les plus influents prennent de plus en plus des chemins différents. La coalition militaire n'a pas pu accomplir grand-chose contre la milice houthie, qui est soutenue par l'Iran. Depuis 2022, cependant, un cessez-le-feu informel est en place au Yémen, négocié par un rapprochement entre l'Arabie saoudite et l'Iran.

Abu Dhabi a depuis largement réduit ses forces au Yémen et s'est récemment appuyée principalement sur des milices alliées locales. Jusqu'à il y a quelques mois, cela incluait le Conseil de transition du Sud (STC), un mouvement politique et une milice qui souhaite que le sud fasse sécession du reste du Yémen et qui a reçu le soutien des Émirats. Mais depuis le début de l'année, même cette alliance s'est rompue. Début mai, Abu Dhabi a également décidé de quitter l'OPEP, le groupe des principaux pays producteurs de pétrole dominé par l'Arabie saoudite. Au lieu de cela, les Émirats arabes unis intensifient leurs relations avec les États-Unis et Israël. Pour le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, un rapprochement avec Israël est hors de question. Le dirigeant autoritaire doit tenir compte du sentiment pro-palestinien de sa population.

Avec les Accords d'Abraham de 2020, Abu Dhabi s'est officiellement rapprochée d'Israël. Il est donc tout à fait possible que les Émirats aillent maintenant un pas plus loin et participent ouvertement à la guerre contre l'Iran. « La capture d'îles individuelles depuis la mer ou depuis les airs est facilement possible pour les troupes émiraties », déclare Steinberg. « Mais dans ce cas, elles devraient également être protégées par les États-Unis contre les roquettes et les drones iraniens. » Un tel accord pourrait en effet être attractif pour les Émirats, leur permettant de maintenir leur modèle économique, basé sur la sécurité et la stabilité dans la région. Une réponse officielle d'Abu Dhabi à l'ouverture américaine est toujours en attente.

Pour l'instant, les Émirats arabes unis restent le souffre-douleur préféré de l'Iran. Washington veut que cela change. La question de savoir si Abu Dhabi est prête à troquer sa posture défensive contre une posture offensive – et potentiellement à occuper une partie du territoire iranien – définira la prochaine phase de cette guerre. Les missiles continuent d'arriver. Le temps presse. Et les Américains sont à court de patience.

Écrit par Thomas Nussbaumer