Le Premier ministre espagnol Sánchez ne voit 'aucune raison' de retirer son soutien à l'ancien Premier ministre Zapatero au milieu d'une enquête pour corruption

Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré mercredi qu'il n'y avait « aucune raison » de retirer son soutien à son prédécesseur José Luis Rodríguez Zapatero, qui fait l'objet d'une enquête pour corruption, après la publication de nouveaux détails sur l'affaire. « Je pense qu'il n'y a aucune raison suffisante, il n'y a aucune raison de changer cette position », a déclaré Sánchez lors d'une conférence de presse à Rome après une rencontre avec le Pape Léon XIV au Vatican. Le Premier ministre socialiste, en fonction depuis 2018, a réitéré sa « pleine coopération avec le pouvoir judiciaire » et son respect de la présomption d'innocence.

Zapatero, qui a gouverné de 2004 à 2011, a été convoqué pour témoigner le mois prochain dans le cadre de crimes prétendument commis lors du sauvetage de la petite compagnie aérienne Plus Ultra en 2021. L'affaire porte sur la question de savoir si l'ancien Premier ministre socialiste a utilisé son influence politique pour aider la compagnie à obtenir un sauvetage de 53 millions d'euros en 2021 et si lui et sa famille en ont tiré des bénéfices financiers. Le juge d'instruction soupçonne Zapatero d'avoir fait partie d'un réseau élaboré impliquant des sociétés écrans et un lobbying en coulisses visant à faire adopter des décisions favorables par les canaux du gouvernement socialiste. Les autorités examinent également les possibles commissions et flux financiers liés à l'affaire.

Zapatero, figure emblématique de la gauche espagnole et allié de Sánchez, a été placé sous enquête officielle la semaine dernière pour trafic d'influence et autres crimes. Il a toujours nié tout acte répréhensible ou avoir jamais reçu de paiements de Plus Ultra. Parmi les détails cités dans l'enquête figure la découverte, lors d'une perquisition d'un coffre-fort appartenant à Zapatero, de nombreuses montres de luxe et de bijoux de valeur indéterminée. Des associés de l'ancien Premier ministre ont déclaré que ces objets étaient liés à des héritages familiaux. Alors que d'autres Premiers ministres espagnols ont été appelés à témoigner dans des affaires de corruption, c'est la première fois dans l'histoire moderne de l'Espagne qu'un ancien Premier ministre fait l'objet d'une enquête formelle.

L'affaire a accentué la pression sur Sánchez, déjà affaibli par des enquêtes pour corruption affectant des proches et d'anciens alliés politiques de premier plan, ainsi que par une série de lourdes défaites électorales régionales. Plus tôt ce mercredi, la police a fait irruption au siège madrilène du parti socialiste de Sánchez pour réclamer des documents dans le cadre d'une enquête sur l'ancienne membre du parti Leire Díez. Elle est accusée par la Cour pénale suprême espagnole, l'Audiencia Nacional, de participation à ce qu'elle a décrit comme un réseau visant à saper les procédures judiciaires impliquant le parti ou le gouvernement.

Sánchez a déclaré que le Parti socialiste « respecte le pouvoir judiciaire » et « coopère » avec les enquêtes, ajoutant qu'il avait précédemment rompu ses liens avec Díez après l'apparition de préoccupations. Il a également rejeté les appels de l'opposition à des élections anticipées, arguant que l'Espagne nécessitait de la « stabilité » et a souligné ce qu'il a décrit comme des progrès sociaux et économiques sous son administration. « Évidemment, s'il y a des comportements irréguliers, de nouveaux je veux dire, nous agirons avec la même fermeté qu'auparavant », a-t-il dit, faisant référence à des actions disciplinaires internes antérieures au sein de son parti.

Pour l'instant, Sánchez soutient son prédécesseur et mentor. Zapatero maintient ses dénégations. Et le juge maintient son examen du coffre-fort rempli de montres. L'affaire Plus Ultra ne va pas disparaître, pas plus que la pression sur le Premier ministre espagnol en difficulté. La question de savoir si le « aucune raison » de Sánchez de retirer son soutien tiendra dans les mois à venir est une tout autre affaire.