16 jeunes filles décédées après un incendie nocturne dévastateur dans un internat au Kenya

Au moins 16 enfants sont décédées et 79 autres sont hospitalisées après qu'un incendie a ravagé un dortoir de filles dans le centre du Kenya tôt jeudi matin. Le sinistre s'est déclaré peu avant 1h00 du matin, heure locale, à l'Académie des Filles Utumishi dans le comté de Nakuru, à environ 120 kilomètres au nord de la capitale, Nairobi.

"Nous avons 16 victimes. C'est un incident malheureux." a déclaré le ministre de l'Éducation Julius Migos Ogamba aux journalistes sur place. Des parents affolés étaient tenus à l'écart des bâtiments scolaires par les autorités tandis que les enquêteurs s'efforçaient d'identifier les victimes.

Le ministre de l'Intérieur Kipchumba Murkomen a décrit ce moment comme "très anxiogène" pour les familles. L'école est liée au Service national de police, et la plupart des élèves sont les enfants de policiers.

Le président William Ruto a exprimé ses condoléances sur X. "Nos cœurs et nos prières sont avec les familles qui ont perdu leurs filles bien-aimées", a-t-il écrit, décrivant l'événement comme une "tragédie inimaginable".

La Croix-Rouge kenyane a déclaré que plusieurs étudiants avaient été évacués et recevaient des soins dans divers hôpitaux. L'organisation a également déployé des équipes de recherche et de soutien psychosocial pour aider les étudiants et les familles touchées.

Murkomen a appelé à la patience pendant que les enquêtes sur la cause de l'incendie se poursuivent et a exhorté les gens à éviter la spéculation.

Le Kenya a une histoire douloureuse avec les incendies d'écoles. Les internats sont courants dans le pays, un héritage colonial des missionnaires et de la domination britannique. Des enfants ont été accusés d'avoir délibérément allumé certains de ces incendies par le passé. Un rapport a révélé qu'il y avait eu 63 cas d'incendie criminel dans des écoles rien qu'en 2018.

Un rapport de 2017 du Centre national de recherche sur la criminalité du Kenya a imputé le stress lié aux examens et les longues périodes scolaires, et a déclaré que des élèves de différentes écoles communiquaient via des téléphones introduits clandestinement, entraînant des actes de mimétisme.

La pire tragédie récente a été un incendie de dortoir en 2001 dans le comté de Machakos, au sud, qui a tué 67 élèves. Plus récemment, un incendie en 2024 a ravagé un dortoir de l'Académie Hillside Endarasha dans le comté de Nyeri, tuant 21 garçons. Après cet incendie, le gouvernement a promis un audit de sécurité de toutes les écoles et de poursuivre les contrevenants. Il n'est pas clair si des mesures ont réellement été mises en œuvre.

Pour l'instant, 16 familles sont en deuil. Des dizaines d'autres attendent près des lits d'hôpitaux. Et les enquêteurs de Nakuru fouillent les cendres pour déterminer si cette tragédie était un accident – ou quelque chose de bien plus sinistre.