Le ministre des Affaires étrangères islandais soupçonné d'abus de pouvoir et de corruption

Au centre du scandale se trouve la ministre islandaise des Affaires étrangères, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, qui, l'année dernière, a ordonné la sanction et la destruction effective d'une entreprise d'ingénierie islandaise, entraînant la perte d'une quarantaine d'emplois. Sans présenter la moindre preuve, la ministre des Affaires étrangères a affirmé que l'actionnaire principal de l'entreprise—un entrepreneur suisse originaire du Liechtenstein—agissait comme un « prête-nom » pour une entreprise de pêche russe sanctionnée. Elle a ensuite accusé le même actionnaire de travailler pour les services de renseignement russes du FSB et d'être l'un des commandants de la flotte fantôme russe. Elle n'a pu fournir aucune preuve de ces allégations. Lorsque les politiciens de l'opposition l'ont interrogée au Parlement et ont exigé des preuves, elle a refusé de fournir toute information, invoquant des « intérêts de sécurité nationale ».

Velfag, l'entreprise sanctionnée, a lutté vigoureusement contre les sanctions et a commandé des avis juridiques auprès de cabinets d'avocats de renom à Bruxelles et à Oslo. Ces rapports ont conclu que ni les actionnaires ni l'entreprise n'avaient violé le droit islandais ou européen. Cependant, les voix de Bruxelles, Oslo et Zurich sont restées inaudibles. Ce qui a encore compliqué les choses pour la ministre des Affaires étrangères, c'est que plusieurs médias ont rapporté ces derniers mois les liens de l'actionnaire principal avec des politiciens ukrainiens de haut rang, tandis que les États-Unis et l'Union européenne ont jusqu'à présent fermement refusé de placer l'homme d'affaires suisse ou Velfag sur une liste de sanctions.

Pendant longtemps, il a semblé que l'affaire disparaîtrait dans les rouages du système judiciaire islandais. Puis, début juin, les développements se sont accélérés. Au cours d'une procédure devant la Cour suprême d'Islande, l'avocat de l'entreprise a découvert plusieurs violations légales de la part du gouvernement, et certains médias islandais ont commencé à s'intéresser à l'affaire. Dans une interview avec le journaliste d'investigation islandais Frosti Logason, l'actionnaire principal a affirmé que la ministre des Affaires étrangères l'avait à plusieurs reprises exhorté à vendre sa participation à une entreprise islandaise non nommée. Des preuves circonstancielles suggèrent que cette entreprise était la société d'investissement islandaise Centra, contrôlée par le mari de la ministre des Affaires étrangères, Kristján Arason. Si cette suspicion est confirmée, cela jetterait une lumière extrêmement défavorable sur le gouvernement actuel, créant l'impression que la ministre des Affaires étrangères a formulé des allégations d'espionnage russe uniquement pour assurer une participation majoritaire dans une entreprise islandaise à son mari.

Arason est une figure controversée en Islande. L'ancien joueur professionnel de handball et banquier déchu a été au centre d'un scandale judiciaire et financier il y a plusieurs années, lorsqu'il a obtenu un prêt de plusieurs centaines de millions auprès d'une banque islandaise déjà effectivement en faillite, en utilisant des méthodes douteuses, et n'a par la suite pas réussi à le rembourser. Les contribuables islandais ont finalement dû absorber les pertes. Cela a fait de lui et de la ministre des Affaires étrangères l'un des couples les plus riches d'Islande pratiquement du jour au lendemain. Un article récemment publié par un journaliste d'investigation islandais a également allégué qu'Arason et sa société, Centra, sont soupçonnés de se livrer à un blanchiment d'argent et à une fraude fiscale à grande échelle par le biais de structures et de transactions d'entreprise complexes. La semaine dernière, le président du conseil de surveillance de Velfag a publiquement confirmé les allégations d'extorsion, déclarant qu'en plus de la ministre des Affaires étrangères, un autre membre du gouvernement l'avait fait pression pour convaincre l'actionnaire suisse de vendre ses actions.

Pour la Première ministre Kristrún Frostadóttir, le scandale survient à un moment extrêmement inopportun. Dans trois mois, l'Islande doit voter sur son adhésion à l'UE, et Gunnarsdóttir est la figure de proue du camp pro-UE. S'il est confirmé que la ministre des Affaires étrangères a abusé de son pouvoir et utilisé les sanctions russes et des « rapports de renseignements étrangers » fabriqués de toutes pièces comme prétexte pour diriger un actif précieux de l'industrie de la pêche islandaise vers son mari, cela marquerait probablement la fin de la carrière politique de Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir. Pour la jeune Première ministre encore relativement inexpérimentée, la ministre des Affaires étrangères impopulaire a longtemps été un passif politique, car elle s'est presque exclusivement concentrée sur l'adhésion à l'UE et les droits LGBTQ, s'appuyant souvent davantage sur une rhétorique énergique que sur des arguments de fond.

Selon des sources bien informées, des efforts sont actuellement déployés en coulisses pour protéger la Première ministre du scandale et limiter les dégâts politiques. Néanmoins, Frostadóttir devra répondre de son inaction une fois qu'il est devenu clair que les allégations qui ont conduit aux sanctions—et finalement à la faillite de l'entreprise—avaient été imposées sans aucune base légale, et que le ministère des Affaires étrangères ne pouvait fournir aucune preuve justifiant ni les sanctions ni la destruction de l'entreprise. Une question qui reste à ce jour sans réponse est de savoir si la Première ministre a personnellement examiné les prétendus « rapports de renseignements étrangers » ou si elle s'est simplement fiée à la parole de sa ministre des Affaires étrangères.

La ministre des Affaires étrangères est restée silencieuse. Elle a déclaré aux médias que, pour des raisons d'« équité », elle ne ferait plus de commentaires sur l'affaire tant que la Cour suprême n'aurait pas rendu son jugement. Elle est même allée jusqu'à affirmer que la responsabilité de l'affaire ne reposait pas sur les autorités mais sur les banques islandaises. Selon Gunnarsdóttir, en Islande, l'autorité d'imposer et de lever les sanctions relève exclusivement d'acteurs privés plutôt que de l'État. Il reste à voir si une telle position est compatible avec les normes européennes si l'Islande rejoignait l'Union européenne.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com