Les députés européens accusent l'UE de copier-coller le texte de lobbying de Microsoft dans la législation sur les centres de données

Les législateurs européens font pression sur la Commission européenne pour que les informations environnementales des centres de données très polluants soient rendues publiques dans les prochaines réglementations, citant une enquête approfondie menée par des observateurs d'entreprises montrant que l'exécutif de l'UE "copie-colle" le texte suggéré par Microsoft.

"C'est une chose pour Microsoft de chercher à protéger ses intérêts; c'en est une autre pour la Commission d'intégrer ses demandes presque mot pour mot dans le droit européen," a déclaré à Euronews le député européen David Cormand (Verts/ALE) de France, commentant le rapport des observateurs Corporate Europe Observatory et AlgorithmWatch. Dans une lettre récente adressée à la commissaire à l'environnement Jessika Roswall, 35 députés européens Verts et Socialistes ont demandé à l'exécutif européen de supprimer un amendement de Microsoft et de rétablir une "transparence totale" concernant l'impact environnemental des centres de données.

Les signataires affirment que les projets de règles de l'exécutif européen incluent un texte "presque mot pour mot identique à la formulation suggérée par la société technologique américaine Microsoft et le groupe de pression DigitalEurope." La lettre indique que le projet de règle exigerait de la Commission et des États membres qu'ils gardent confidentielles toutes les informations sur les centres de données individuels. Les députés européens soutiennent que l'influence du lobbying des entreprises reflète un problème démocratique plus large à Bruxelles, où des lois complexes sont souvent élaborées avec une visibilité publique limitée malgré des conséquences environnementales et économiques importantes.

Cet appel intervient alors que l'exécutif européen se prépare à présenter une stratégie duale, maintes fois retardée, le 3 juin. Selon une fuite vue par Euronews, le plan vise à définir comment le bloc fournira de l'énergie pour l'intelligence artificielle et les centres de données, et utilisera l'IA et la numérisation pour optimiser le système énergétique lui-même. L'UE souhaite tripler sa capacité de centres de données d'ici cinq à sept ans, citant la concurrence agressive de la Chine et l'intégration de l'AI par les États-Unis dans leurs systèmes énergétiques. L'exécutif européen affirme que sans action, le bloc risque de prendre du retard technologiquement, menaçant sa compétitivité industrielle future.

Mais pour les législateurs européens, il est "extrêmement préoccupant" que des informations vitales liées à l'impact environnemental des centres de données soient soustraites au public. La lettre des députés européens note que cela est particulièrement préoccupant étant donné que le déploiement rapide des centres de données à travers l'Europe exerce une pression croissante sur les réseaux électriques et contribue à l'augmentation des prix de l'électricité, et que les charges de travail de l'IA augmenteront considérablement la demande d'électricité.

Les signataires affirment que cette disposition va bien au-delà de la protection des secrets commerciaux légitimes et risque plutôt de dissimuler presque toutes les données d'émissions opérationnelles et de consommation d'énergie. Cela, selon eux, saperait l'intention de la loi sur l'efficacité énergétique, qui a été conçue pour améliorer la transparence et permettre un examen public des industries à forte consommation d'énergie.

La controverse survient à un moment sensible pour l'UE, qui tente d'équilibrer deux priorités concurrentes : l'investissement dans l'informatique en nuage et l'infrastructure d'IA d'une part, et les objectifs climatiques et d'efficacité énergétique juridiquement contraignants d'autre part. Actuellement, il existe environ 3 000 centres de données en Europe et environ 300 centres de données dits hyperscale conçus pour gérer des données d'IA de plus en plus nombreuses. L'Irlande, l'Allemagne, les Pays-Bas et les pays nordiques abritent la plus grande concentration de centres de données dans l'UE. Ces installations sont de grands consommateurs d'électricité et d'eau, et la perspective de voir beaucoup d'autres apparaître rapidement en Europe à mesure que la demande en informatique d'IA augmente a soulevé de sérieuses préoccupations concernant la pression sur le réseau et l'impact environnemental. Bien qu'ils ne créent pas de pollution atmosphérique comme les usines, les centres de données y contribuent indirectement par les émissions de dioxyde de carbone provenant de la demande d'électricité, de la production de secours diesel et de la construction. Les grandes installations nécessitent également généralement d'énormes systèmes de refroidissement, ce qui entraîne des problèmes de stress hydrique pendant les sécheresses ou une concurrence avec les communautés locales et les agriculteurs.

"La Commission a accordé une victoire précoce aux GAFAM : des informations cruciales sur la consommation d'énergie des centres de données individuels, ainsi que sur leur impact environnemental et climatique, seront tenues secrètes – malgré la directive sous-jacente qui appelait explicitement à leur publication," a déclaré le Corporate Europe Observatory. "Alors que la Commission est sur le point de mettre en vigueur le nouvel Acte délégué 'mis à jour', la conclusion doit être claire : la Commission doit revoir sa copie et supprimer l'amendement de Microsoft copié-collé."

Pour l'instant, la Commission est prise entre les lobbyistes des géants de la technologie et une coalition de députés européens en colère. La formulation suggérée par Microsoft est dans le projet. Les Verts et les Socialistes veulent l'enlever. Et le public, comme d'habitude, est laissé à deviner ce que les centres de données font réellement à l'environnement. La transparence, semble-t-il, est dans l'œil de celui qui regarde – ou le traitement de texte du lobbyiste.