La Commission européenne soutient l'Espagne dans le débat sur le financement des retraites alors qu'un député européen exige la transparence sur des accords 'obscurs'

La Commission européenne a soutenu l'Espagne suite aux allégations selon lesquelles Madrid aurait utilisé des fonds de l'UE pour payer les retraites, affirmant qu'il n'y a aucune preuve qu'une quelconque règle ait été enfreinte. Dans une lettre envoyée au Parlement européen, la Commission a déclaré n'avoir trouvé aucune preuve de détournement de fonds publics de l'UE par le gouvernement espagnol, malgré un rapport de l'auditeur national suggérant que des crédits budgétaires liés à un fonds de relance post-pandémie avaient été utilisés pour financer des paiements de pensions en novembre 2024. Madrid a catégoriquement nié ces allégations.

« Chaque demande de paiement soumise par l'Espagne a été évaluée de manière approfondie et transparente », indique la lettre, signée par les commissaires Raffaele Fitto, Piotr Serafin et Valdis Dombrovskis. « Il convient également de clarifier que le plan espagnol pour la reprise et la résilience ne contient aucun jalon ou objectif selon lequel les fonds de l'UE seraient utilisés pour couvrir les dépenses de retraite, étant donné que de telles dépenses sont inéligibles ».

Suite aux premiers reportages médiatiques, qui ont déclenché une controverse en Allemagne, Madrid a fourni à la Commission une explication technique, arguant que la question relevait de peu plus qu'une technicité comptable. Pourtant, un député européen insiste sur le fait que la saga est loin d'être terminée.

Mercredi, Johan Van Overtveldt, un membre influent du Parlement européen siégeant à sa commission budgétaire, a déclaré que les explications fournies par la Commission n'étaient pas satisfaisantes, les décrivant comme vagues et obscures. « Ils parlent de l'existence d'une liquidité excédentaire, et ce qu'ils affirment est un degré de liberté pour les États membres de l'utiliser », a déclaré Van Overtveldt. « Mais mon Dieu. Comment contrôlons-nous cela ? Et à quoi sert l'argent ? Tant que la Commission n'aura pas fourni une explication plus claire et des chiffres plus précis, un nuage de doute subsistera ».

A responsable espagnol a déclaré à Euronews que la lettre, adressée à deux membres du Parlement européen, dont le président de la commission du contrôle budgétaire, Andreas Schwab, démontrait que les allégations étaient infondées.

Le moment de l'envoi de la lettre offre une bouée de sauvetage politique au gouvernement espagnol, qui était sous surveillance à un moment sensible, alors que les négociations sur le prochain budget à long terme de l'UE sont sur le point de commencer. Les discussions devraient opposer les États membres appelant à un budget plus important – y compris des instruments de dette communs permanents – aux pays plus conservateurs sur le plan fiscal, qui prônent des contrôles de dépenses plus stricts. Les négociations budgétaires ont traditionnellement opposé les pays d'Europe du Sud aux États du Nord, plus frugaux et considérés comme plus forts économiquement. Mais la situation a changé ces dernières années, les économies du Sud dépassant désormais certaines parties de l'Europe centrale en termes de croissance du PIB. L'Espagne est actuellement la principale économie de la zone euro à la croissance la plus rapide.

À la suite de la controverse – présentée dans la presse tabloïd allemande comme un nouvel exemple du Nord riche subventionnant le Sud – des responsables proches du gouvernement espagnol ont suggéré que l'épisode était instrumentalisé pour affaiblir la position de négociation de Madrid avant des négociations budgétaires difficiles. Van Overtveldt a déclaré à Euronews que sa critique découlait d'un manque de transparence de la part de la Commission elle-même. « Ces arguments sont insensés. Ils doivent nous expliquer comment ils supervisent le système d'allocation des fonds et comment la FRR est contrôlée. C'est ce dont nous avons besoin », a-t-il dit.

« Ne pouvons-nous pas poser de questions ? Un manque de transparence, et non les questions, nuira aux discussions budgétaires. Comme vous l'avez vu dans la presse de certains États membres, tout cela est assez préoccupant », a-t-il ajouté. « Nous avons absolument besoin d'informations plus spécifiques ».

La Commission européenne considère le problème comme résolu. « La Commission prend très au sérieux la question de la transparence dans l'utilisation des fonds de l'Union et continue d'insister sur ce point », a ajouté l'exécutif dans la lettre publiée mercredi.

Ainsi, la Commission dit qu'aucune règle n'a été enfreinte. L'Espagne dit que c'est une technicité. Les tabloïds allemands disent que le Nord subventionne de nouveau le Sud. Et un député européen belge dit que les explications sont vagues, obscures et insatisfaisantes. Les allégations ont déjà endommagé la confiance mutuelle, a averti Van Overtveldt, juste au moment où des discussions budgétaires délicates sont sur le point de commencer. L'Espagne est l'économie majeure de la zone euro à la croissance la plus rapide. Cela pourrait aider la position de négociation de Madrid. Mais le nuage de doute demeure. La Commission veut passer à autre chose. Le Parlement veut plus de transparence. Et les pensions – qu'elles soient payées avec l'argent de l'UE ou non – ne disparaîtront pas. La question est également : qui surveille comment les fonds de relance sont dépensés ? La réponse, pour l'instant, est : pas assez clairement pour certains. Les discussions budgétaires seront tendues. La confiance est érodée. Et les commissaires ont signé une lettre. Que ce soit la fin de l'affaire ou juste le début d'un combat plus long dépend du nombre de députés européens qui partagent l'appétit de Van Overtveldt pour les réponses. À Bruxelles, c'est toujours beaucoup.

Écrit par Thomas Nussbaumer