Trump confirme le retrait des bombardiers B-1 de la RAF Fairford suite aux menaces liées à l'Iran — mais la Grande-Bretagne assure que la base est sûre
« Nous connaissons réellement les personnes qui ont proféré la menace », a déclaré Trump à la Maison Blanche. Cinq suspects ont été libérés sous caution, provoquant la colère de Washington et un différend avec Londres concernant l'enquête.
Le président américain Donald Trump a confirmé lundi que les États-Unis avaient retiré tous les bombardiers B-1 de la RAF Fairford en raison de menaces non spécifiées qu'il a liées à l'Iran — même si le gouvernement britannique a continué d'insister sur la sécurité de la base aérienne. Le Pentagone avait précédemment reconnu que les bombardiers étaient retournés à leurs bases permanentes aux États-Unis.
« Il y a eu des menaces », a déclaré Trump aux journalistes à la Maison Blanche. « Et plutôt que de tenter l'ennemi — nous allons capturer l'ennemi et le vaincre, mais pourquoi les laisser là-bas ? Nous les avons donc déplacés un peu, pas très loin. » Il a refusé de commenter directement les informations selon lesquelles la menace impliquait des drones d'attaque, mais a ajouté : « Je ne peux pas vous le dire, mais s'ils l'ont fait, ils en souffriront grandement. » Trump est allé plus loin, affirmant que les États-Unis savaient qui avait proféré les menaces et que « elles seraient liées à l'Iran ».
Ce retrait fait suite à un incident survenu le 27 septembre, lorsque la police a été appelée à la base dans le sud-ouest de l'Angleterre après qu'un agriculteur local a signalé un groupe d'hommes dans plusieurs camionnettes se livrant à des activités « suspectes ». L'incident a déclenché une importante enquête antiterroriste et a forcé l'évacuation de 85 habitations près de la base aérienne, d'où les États-Unis lançaient ce qu'ils décrivaient comme des frappes défensives sur l'Iran. Les enquêteurs n'ont trouvé aucun explosif dans les camionnettes, mais la police antiterroriste a déclaré qu'« une quantité d'essence a été récupérée ».
Cinq suspects arrêtés à ce moment-là et un ressortissant britannique-iranien détenu par la suite ont tous été libérés sous caution depuis. Trump avait déjà réprimandé les autorités britanniques pour cette décision, déclarant : « Je n'aurais pas fait ça », et son secrétaire d'État Marco Rubio a affirmé qu'« un acteur étranger est impliqué dans cette affaire ».
Deux responsables américains ont déclaré aux médias américains que les bombardiers avaient été déplacés après que les commandants eurent reçu de nouvelles menaces concernant un complot soutenu par l'Iran. Un responsable a déclaré que la nouvelle information faisait partie des mêmes avertissements qui avaient fait surface il y a trois semaines, mais que la situation était devenue urgente au cours des dernières 24 heures.
Londres, cependant, tient une ligne différente. Interrogé sur la sécurité de la base, un porte-parole du Premier ministre britannique Andy Burnham a simplement répondu : « Oui. » Il a ajouté : « Nous avons des approches éprouvées pour défendre nos bases dans tout le pays et dans le monde entier. » Burnham avait précédemment déclaré qu'il y avait de « fortes indications que l'Iran avait joué un rôle » dans l'incident — une accusation que Téhéran a rejetée. L'ambassade d'Iran à Londres a déclaré qu'elle « rejette catégoriquement et condamne fermement » les spéculations selon lesquelles la République islamique était impliquée.
L'incident a également alimenté un débat parallèle en Grande-Bretagne sur ce qui s'est réellement passé cette nuit-là. Avec des prix de l'énergie atteignant des sommets, les spéculations sur le motif allaient d'un complot terroriste à quelque chose de beaucoup plus banal : une tentative de vol de carburant. Les responsables britanniques n'ont exclu aucune des deux possibilités.
Pour l'instant, les bombardiers sont partis, les suspects sont en liberté sous caution, et les deux gouvernements racontent des histoires différentes sur la même base aérienne. Trump affirme que la menace était réelle et liée à l'Iran. Burnham dit que la base est sûre. Téhéran nie tout. Et la question de savoir qui était dans ces camionnettes, et pourquoi, reste sans réponse. Ce qui est clair, c'est que la RAF Fairford — la seule base sur le continent britannique utilisée par les États-Unis pour des frappes contre l'Iran — est devenue un point de discorde dans un conflit qu'aucune des parties ne peut se permettre d'ignorer.
Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com