Bombardier B-52 s'écrase peu après le décollage à la base aérienne d'Edwards en Californie

Un bombardier B-52 de l'US Air Force s'est écrasé peu après le décollage à la base aérienne d'Edwards, dans le désert de Mojave en Californie, a confirmé l'armée lundi. L'appareil est tombé vers 11h20, heure locale. Les équipes d'urgence ont été immédiatement dépêchées sur les lieux, selon une déclaration publiée sur le compte X officiel de l'armée.

Aucune information immédiate sur les victimes n'a été communiquée. Un B-52 Stratofortress est généralement opéré par un équipage de cinq personnes, bien que les responsables n'aient pas confirmé combien étaient à bord au moment de l'accident. L'Armée de l'Air n'a pas divulgué les noms des membres d'équipage, ni fourni de détails sur d'éventuels survivants.

La base aérienne d'Edwards, la vaste installation désertique où Chuck Yeager a franchi le mur du son en 1947, se trouve à environ 161 kilomètres au nord de Los Angeles. La base a longtemps été un centre d'essais pour l'aviation militaire et est connue pour ses longues pistes et ses lits de lacs asséchés, qui ont servi de sites d'atterrissage d'urgence pour les navettes spatiales. C'est également là que le B-52 a subi de nombreux vols d'essai au fil des décennies.

Le B-52 Stratofortress est un pilier de l'US Air Force depuis les années 1950. Le bombardier à huit moteurs est capable de transporter des charges utiles nucléaires et conventionnelles et a été utilisé dans des conflits allant du Vietnam au Moyen-Orient. Malgré son âge, l'Armée de l'Air a modernisé la flotte à plusieurs reprises, avec des plans pour maintenir le B-52 en service jusqu'aux années 2050. Les accidents impliquant cet appareil sont rares mais pas sans précédent.

L'incident survient près d'un an après qu'un avion de ligne régional survolant le Dakota du Nord a été contraint d'effectuer un virage serré soudain pour éviter une potentielle collision en plein vol avec un B-52 militaire qui avait pénétré sa trajectoire de vol. Cet incident a déclenché une enquête de la Federal Aviation Administration et soulevé des questions sur la coordination de l'espace aérien entre les aéronefs militaires et civils.

Pour l'instant, les enquêteurs du Centre de sécurité de l'Armée de l'Air sont probablement déjà en route vers le site de l'accident. Les familles des cinq membres d'équipage qui auraient pu être à bord attendent des nouvelles. La base reste opérationnelle, bien que l'accident ait entraîné l'interruption temporaire de certaines opérations de vol. Edwards a été le théâtre de l'histoire de l'aviation, du vol supersonique de Yeager aux atterrissages de navettes spatiales. Mais l'histoire n'adoucit pas l'impact d'un accident. Le sol du désert a englouti un autre appareil. La question est maintenant de savoir s'il a coûté des vies. Plus de détails devraient être divulgués à mesure que les équipes d'urgence terminent leur travail et que les enquêteurs commencent le long processus pour déterminer ce qui s'est passé.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com