Quand l'Argovie a meublé la Suisse

IKEA aime se présenter comme la loi naturelle du meuble moderne : bon marché, mondial, inévitable. Pourtant, le premier magasin en dehors de la Scandinavie a ouvert non pas dans une capitale du design, mais en Argovie en 1973. Ce n'était pas un hasard. Au XXe siècle, le canton était, comme le montre l'historien Dieter Pfister dans un nouveau livre, le canton du meuble par excellence. La blague, s'il y en a une, est que la vie domestique suisse a été jadis façonnée moins par les kits scandinaves que par un réseau dense d'ateliers et d'usines locaux.

L'étude de Pfister, commanditée par le Museum Aargau, s'appuie sur des fonds d'archives conservés au centre de collection du musée à Egliswil. Elle dresse le portrait d'un endroit où le meuble n'était pas une activité annexe de luxe, mais un secteur industriel sérieux. Des centaines d'entreprises argoviennes ont produit des meubles au cours du siècle dernier, parmi lesquelles des noms tels que Stoll Giroflex, Wisa Gloria et de Sede, aux côtés de nombreuses petites entreprises qui ont depuis disparu sans grand cérémonial. Cela aussi fait partie de l'histoire : la mémoire industrielle est souvent plus ordonnée que la réalité industrielle.

Ce que ces entreprises fabriquaient n'était pas le genre de meubles qui attiraient l'attention. Pfister décrit les pièces comme étant de haute qualité, mais délibérément discrètes. Elles étaient conçues pour un usage quotidien, pour les appartements et les bureaux, pour les personnes qui voulaient que les choses durent plutôt que d'impressionner les voisins. Dans ce sens, le mobilier reflétait le canton lui-même : pratique, réservé, un peu sobre. Il y a pire réputation à avoir dans un pays qui confond souvent le bruit avec la pertinence.

Le bois jouait un rôle central, ce qui n'était guère surprenant étant donné que les entreprises de transformation du bois s'étaient installées dans la basse vallée de l'Aar en Argovie depuis le XVIIIe siècle. Le résultat était une culture de production ancrée dans l'artisanat, mais adaptée à la classe moyenne. Selon Pfister, les principaux clients étaient des ménages bourgeois bien situés. Les jeunes couples mariés achetaient souvent tout leur ameublement en une seule fois, en guise de dot, s'attendant à ce que ces pièces durent toute une vie.

Ce modèle a disparu, ainsi que la plupart des petites entreprises de meubles argoviennes. Il reste des centaines d'objets d'archives à Egliswil et un livre destiné à faire plus que préserver la nostalgie. Le directeur du Museum Aargau, Marco Sigg, a noté que l'institution avait commandé cette large vue d'ensemble parce que les recherches précédentes étaient entièrement fragmentaires. Fournir une base pour encourager davantage de travail est tout à fait sensé, car l'histoire a tendance à être négligée jusqu'à ce que quelqu'un remarque qu'un monde industriel entier a tranquillement disparu.

La leçon plus large n'est pas seulement locale. Les fabricants de meubles argoviens ont contribué à définir une culture de vie suisse qui valorisait la durabilité, la fonction et un certain refus de faire étalage. Aujourd'hui, entouré d'intérieurs jetables et d'empires commerciaux mondiaux, cela peut sembler désuet. Pourtant, cela illustre parfaitement que les industries sérieuses sont souvent construites par des personnes qui n'ont jamais eu besoin de se faire remarquer.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com