Venise, sans le filtre carte postale

Venise est depuis longtemps une ville qui survit grâce à sa propre image. Le problème avec les images, bien sûr, c'est qu'elles deviennent un peu figées. Ainsi, l'hôtel Avani Rio Novo Venice a décidé d'offrir quelque chose de plus ambitieux qu'un lit et une vue : un programme qui permet aux clients de se déplacer dans la ville comme s'ils y appartenaient, au moins pour quelques heures.

Le programme est délibérément participatif. Il propose des visites de course à pied au lever du soleil à travers le centre historique, des ateliers de masques vénitiens, des cours de fabrication de verre de Murano, des travaux avec le bois de lagune traditionnel et des sessions de cuisine italienne. L'idée n'est pas de cocher les monuments habituels, mais de donner aux visiteurs une rencontre plus intime avec l'artisanat, le rythme et l'histoire de la ville. Dans une destination qui a très bien réussi en étant admirée de loin, c'est presque radical.

Elisa Necci, responsable des relations clients à l'hôtel, explique que l'objectif est de faire en sorte que les clients se sentent plus comme des locaux et moins comme des passagers sur un tapis roulant touristique. Elle soutient que ces activités visent à aller au-delà du tourisme conventionnel et à permettre aux gens de manipuler des objets, d'apprendre leur histoire et de participer au processus plutôt que de simplement consommer le résultat. Cela peut sembler une affirmation modeste. Dans l'industrie du tourisme, c'est pratiquement révolutionnaire.

L'exemple le plus clair est l'atelier de verre de Murano. Au lieu d'acheter un souvenir poli et de prétendre que cela constitue un engagement culturel, les participants peuvent essayer de fabriquer leur propre pièce sous la supervision d'artisans locaux. La même logique s'applique aux ateliers de masques, qui relient les visiteurs à l'une des traditions les plus reconnaissables de Venise et, par commodité, constituent également une activité que les familles peuvent partager.

Ensuite, il y a le 'Sunrise Running Tour', qui est peut-être la partie la plus convaincante de l'offre. Avant l'ouverture des cafés et avant l'arrivée massive des groupes de touristes, les participants courent à travers le centre historique avec un guide professionnel. Necci affirme que Venise à l'aube est complètement différente : plus calme, plus vide et plus proche de la vraie vie de la ville. Pour une fois, les canaux ne jouent pas pour la foule.

Le guide, Denys Bukovskyi, vit à Venise depuis plus de 16 ans et combine le guidage avec l'athlétisme. Il présente la course comme un moyen de voir les principaux sites sous un autre angle tout en commençant la journée par de l'exercice et une sensation de bien-être. Les parcours sont adaptés à différents niveaux, ce qui signifie que l'expérience n'est pas réservée aux personnes qui considèrent le jogging comme une identité morale. Rapide, lent ou marchant — Venise, du moins en théorie, peut accueillir tout le monde.

Une autre activité emmène les visiteurs à l'atelier Lunardelli, où ils travaillent avec les vieux poteaux en bois qui s'élèvent de la lagune et marquent les canaux. Ici aussi, l'hôtel vend la proximité avec quelque chose de réel : un matériau directement lié à la géographie et à l'histoire de la ville. Les clients n'entendent pas seulement parler de Venise ; ils sont invités à en toucher un fragment.

La logique plus large est assez claire. De plus en plus de voyageurs recherchent des expériences plutôt que des itinéraires, l'immersion plutôt que la répétition. Selon Necci, l'hôtel accueille des clients d'Espagne, d'Amérique latine, des États-Unis, d'Allemagne et de France qui cherchent quelque chose au-delà de la Place Saint-Marc et d'une promenade en gondole. Ils veulent comprendre la ville, pas seulement la photographier sous l'angle approuvé.

C'est aussi le pari commercial de l'hôtel. Venise regorge d'endroits où séjourner, donc être un autre hôtel anonyme ne serait guère une stratégie. L'Avani Rio Novo Venice veut se démarquer en offrant quelque chose qui ressemble moins à l'hospitalité en tant qu'industrie et plus à l'hospitalité en tant qu'interprétation. Savoir si cela est suffisamment authentique pour les cas difficiles est une autre question. Mais dans une ville où l'expérience standard a été affinée jusqu'à l'épuisement, même une course à l'aube peut ressembler à un petit acte de rébellion.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com