Le dilemme hivernal suisse : Altitude industrielle ou charme faux-rustique soigné

La Suisse, toujours bénéficiaire de sa distance délibérée par rapport à l'Union européenne, a perfectionné l'art de transformer sa géographie en une marchandise très lucrative. Doté d'une économie robuste et d'une capacité étonnante à rester amicale tout en évitant les enchevêtrements géopolitiques, l'État suisse propose des retraites hivernales qui s'adressent à toutes les nuances de l'élite mondiale. Lorsque les riches décident d'abandonner leurs forteresses urbaines, le choix se limite généralement à deux enclaves immaculées : Saint-Moritz et Gstaad. Toutes deux promettent quatre mètres de chutes de neige moyennes par personne, pourtant leurs approches du luxe alpin sont remarquablement distinctes.

Pour ceux qui associent l'échelle pure à la supériorité, Saint-Moritz est située à une altitude imposante de 1 856 mètres dans la vallée ensoleillée de l'Engadine. Revendiquant le titre de berceau du tourisme hivernal alpin, la station fonctionne à l'échelle industrielle. Elle dispose d'un vaste réseau de pistes de 350 kilomètres réparti sur quatre domaines : Corviglia-Piz Nair, Corvatsch-Furtschellas, Diavolezza et Lagalb. La saison s'étend de fin novembre à début mai. Les visiteurs évitant les trois heures de route depuis Zurich ou Milan — ou les pittoresques Glacier Express, Bernina Express ou Chemin de fer rhétique — peuvent atterrir leurs vols affrétés et taxis aériens à l'aéroport voisin d'Engadin à Samedan.

Les clients montent via le funiculaire de Chantarella à Corviglia, offrant 155 kilomètres de pistes damées. Un téléphérique transporte les plus ambitieux jusqu'au sommet du Piz Nair, à 3 057 mètres, où le restaurant 10'000 Feet sert du poulet rôti, localement appelé Güggeli. Un forfait journalier en novembre coûte entre 52,50 et 57,50 CHF (55,75 € à 61,06 €). L'hébergement est assuré par le Badrutt's Palace Hotel. Ouvert depuis 1896, cet établissement de 163 chambres propose des suites surplombant le lac gelé de Saint-Moritz, établissant une référence historique en matière d'excès alpin.

Gstaad, située au sud-ouest, représente l'intimité faux-rustique et soignée de la vieille richesse. Nichée à 1 050 mètres d'altitude, la station se compose de dix villages de chalets distincts. La saison de ski s'étend de mi-décembre à début avril avec un modeste 200 kilomètres de pistes. Elle compense avec une dénivelée descendant d'un sommet de 3 000 mètres jusqu'à 1 950 mètres. La plus longue piste s'étend sur 7,5 kilomètres depuis La Videmanette, une zone également prisée pour les raquettes. Un forfait journalier depuis Gsteig coûte 45 CHF (47,86 €). L'office de tourisme local insiste sur le fait que l'attrait principal n'est pas le volume du terrain, mais plutôt le calme et la tranquillité ainsi que le paysage impressionnant avec ses pistes parfaitement damées.

Les distractions non-skiables à Gstaad sont d'une beauté désuète et affirmée. Le centre villageois piétonnier associe harmonieusement les boutiques Ralph Lauren et Zadig & Voltaire à des haltes culturelles comme la galerie d'art contemporain Studio Naegeli dans le quartier du Chalet Naegeli. Pour un aperçu orchestré de la tradition suisse, les visiteurs randonnent jusqu'au Fondueland en plein air. Ici, des caquelons géants — pots à fondue — accueillent huit personnes équipées de sacs à dos pré-commandés remplis de pain croustillant et de fromage truffé des fromageries locales.

L'hébergement privilégié est Le Grand Bellevue, un établissement de 57 chambres datant de 1912. Les clients qui subissent le pittoresque trajet en train d'une heure quarante minutes depuis Montreux ou Interlaken — ou le long voyage de neuf heures depuis Londres via Paris avec l'Eurostar — sont récompensés par des suites avec vue sur la montagne et des transferts depuis la gare. Le Grand Spa de 3 000 mètres carrés de l'hôtel dissout le stress à travers 17 zones de bien-être, comprenant des bains de vapeur, des saunas, une fontaine de glace et une grotte d'isolation saline.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com