nov. 1, 9:02 AM
La Directrice de Cirque du Regard Féminin
Au milieu des flux numériques éphémères, le pragmatisme aigu et le glamour sans script d'Ellen von Unwerth montrent pourquoi la spontanéité humaine continue de dominer le marché.
Dans une culture visuelle où les images numériques sont générées en quelques secondes et oubliées en deux, la persistance d'une esthétique personnelle distincte est devenue une rare anomalie du marché. Ellen von Unwerth a bâti sa carrière en brisant les codes rigides de la photographie de mode traditionnelle, substituant la pose statique par le mouvement spontané. Des décennies après avoir troqué une carrière de mannequin de dix ans contre un appareil photo basique offert par un partenaire, la photographe allemande continue de considérer le studio moins comme un grand temple de la mode que comme une arène de performance chaotique.
Ce motif d'arène est ancré dans sa biographie. Avant d'entrer dans la mode, von Unwerth a travaillé brièvement comme assistante de cirque en Allemagne, une expérience qui continue d'influencer sa préférence pour le faste désordonné et la spontanéité théâtrale. Ce passé constitue la pièce maîtresse d'une prochaine rétrospective à Maastricht, intitulée My Circus, présentant environ 130 œuvres couvrant sa carrière, aux côtés d'une exposition plus modeste, Not Your Angel, à Saint-Tropez.
Sa trajectoire illustre comment l'instinct brut triomphe souvent de la technique formelle. Non inhibée par les règles de la photographie classique, von Unwerth a établi sa réputation internationale à la fin des années 1980 en stylisant Claudia Schiffer pour qu'elle ressemble à Brigitte Bardot pour une campagne Guess — un mouvement qui a lancé la mannequin et la photographe sur la scène grand public. Les portraits ultérieurs de figures telles que David Bowie, Naomi Campbell et Drew Barrymore ont cimenté un style visuel qui accordait une véritable autonomie aux sujets, présentant les femmes comme des protagonistes actives plutôt que comme des éléments passifs.
Pourtant, l'environnement commercial autour d'elle s'est transformé. Von Unwerth adopte une vision lucide et pragmatique des évolutions technologiques. Bien qu'elle utilise les formats numériques et emploie occasionnellement l'intelligence artificielle pour des retouches de routine — comme effacer un bateau inesthétique d'un paysage d'arrière-plan — elle reste ouvertement critique de l'automatisation totale. La technologie peut offrir de la commodité, mais elle considère l'expansion incontrôlée de l'intelligence artificielle comme une réelle menace pour l'emploi créatif, notant que même les mannequins ont commencé à générer des versions automatisées d'elles-mêmes.
Plutôt que de se retirer dans une nostalgie puriste, von Unwerth continue de diversifier son portfolio grâce à des collaborations de haut niveau. Son projet récent avec le magazine Toiletpaper, fondé par Maurizio Cattelan et Pierpaolo Ferrari, est né après qu'elle ait visité leur exposition à Fotografiska à Berlin et établi un dialogue direct avec les fondateurs. La collaboration associe six de ses images archivées à six des leurs. Entre cette sortie, un parfum à venir et des projets relancés pour son film Revenge, von Unwerth démontre que la pertinence à long terme dans l'économie créative exige un mouvement perpétuel.
Écrit par Thomas Nussbaumer
