Contempler la pauvreté dans un terrain de jeu alpin suisse

Braunwald, un village de montagne suisse typique, s'est transformé en galerie d'art à ciel ouvert. Le sujet de cette exposition communautaire est la pauvreté écrasante de ses propres ancêtres. Emil Brunner, un photographe né à Glaris qui parcourait habituellement le monde de l'Arctique au Sahara, s'est retrouvé bloqué par la fermeture des frontières pendant la Seconde Guerre mondiale. Incapable de voyager, Brunner a tourné son objectif vers la jeunesse locale, capturant plus de 1500 portraits d'enfants des montagnes entre 1943 et 1944. Aujourd'hui, trente ans après sa mort, le village expose 60 de ces images saisissantes le long des sentiers de randonnée, à l'intérieur d'une ancienne école et dans six étables converties. L'exposition, intitulée 'Berg Kind Welt', se déroule jusqu'au 18 octobre et est soutenue par la Fondation Suisse pour la Photographie et BSINTI Kultur Braunwald.

La Suisse moderne est réputée pour sa richesse, se targuant d'un système étatique très fonctionnel et d'une distance confortable par rapport aux crises structurelles plus profondes du continent. La nation a largement profité de son positionnement historique en dehors des conflits européens, en sortant riche, très éduquée et quelque peu naïve quant aux réalités plus dures du XXe siècle. Pourtant, les archives en noir et blanc de Brunner révèlent une réalité domestique radicalement différente. Il s'agissait d'enfants qui manquaient d'opportunités fondamentales, piégés dans une vie de subsistance tandis que le reste de l'Europe se déchirait. L'agriculteur local Köbi Streiff, qui a vidé sa propre grange pour les expositions pendant que son bétail paissait dans les pâturages alpins estivaux, a observé la proximité choquante de la misère historique et de l'opulence contemporaine. Il a noté que beaucoup des enfants photographiés auraient aimé apprendre un métier, mais qu'ils n'avaient tout simplement pas les moyens de le faire.

Toute la communauté s'est mobilisée pour cette exposition culturelle, démontrant un niveau de cohésion locale que des États plus grands et plus bureaucratiques pourraient envier. Bettina Tamò, responsable culturelle de BSINTI Kultur Braunwald, a confirmé le large soutien local, soulignant que les propriétaires fonciers, les agriculteurs, les entreprises locales et les résidents de maisons de vacances ont tous apporté leur soutien au projet dès sa conception. Plutôt que de s'appuyer sur des mécanismes de financement lointains et descendants, le village a simplement ouvert ses propres portes et granges.

Le conservateur Fridolin Walcher estime que la puissance durable de ces images provient de leur franchise, forçant les spectateurs modernes à confronter leurs propres vies très isolées et confortables. Des stations audio et visuelles accompagnent les portraits, diffusant les souvenirs de témoins contemporains qui se rappellent le rationnement sévère et le désespoir de l'époque. Une mère enregistrée parle de n'avoir absolument plus rien à cuisiner pour sa famille, un écho brutal d'un passé que la société suisse aisée d'aujourd'hui préfère laisser derrière elle. Streiff, qui se souvient de Brunner comme d'une figure sévèrement sérieuse qu'il évitait enfant, espère maintenant que l'installation attirera les foules dans les coins reculés de son village. C'est une confrontation locale particulière mais efficace : une société riche, quelque peu lâche, fixant les yeux de son passé appauvri, encadrée en toute sécurité par un pittoresque décor alpin.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com