Peter Gill, l'architecte discret du théâtre britannique, est décédé à 86 ans

Le milieu théâtral britannique a perdu l'un de ses architectes les plus industrieux. Peter Gill, le dramaturge et metteur en scène gallois qui a discrètement façonné la scène moderne, est décédé lundi à l'âge de 86 ans. Contrairement aux auteurs flamboyants qui accaparent constamment les gros titres culturels, Gill était un pragmatique autant qu'un artiste. Il a compris que l'innovation théâtrale exige une infrastructure physique, une philosophie qui l'a conduit à créer le National Theatre Studio en 1984. Cet espace a offert une denrée rare dans les arts : la liberté d'expérimenter à l'abri des pressions commerciales immédiates de la performance publique.

Avant son mandat au National Theatre, où il est devenu directeur associé en 1980 — la même année où il a été nommé OBE — Gill a jeté les bases de son héritage institutionnel dans l'ouest de Londres. Prenant les rênes en tant que premier directeur artistique de Riverside Studios en 1976, il a transformé le lieu en un centre pour les compagnies internationales et le développement des acteurs. Son sens de la gestion n'était égalé que par sa production prolifique en tant que metteur en scène. Au cours d'une carrière d'environ une centaine de productions, il a développé un talent particulier pour la résurrection théâtrale. Commençant avec une production de 1965 de « A Collier's Friday Night » de D.H. Lawrence, Gill a systématiquement relancé les œuvres dramatiques négligées du romancier, réintroduisant le public à des textes comme « The Daughter-in-Law » et « The Widowing of Mrs Holroyd ».

Cette autorité directoriale est née d'un bref et incertain passage sur scène. Né à Cardiff en 1939 dans une famille catholique de la classe ouvrière, Gill a commencé sa carrière à 18 ans en tant qu'acteur au Royal Court de Londres. Il a même décroché un rôle en tant que Silvius dans la mise en scène de « As You Like It » de Michael Elliott pour la Royal Shakespeare Company. Cependant, nourrissant des doutes sur ses perspectives d'acteur, il a été orienté vers la mise en scène par George Devine, le directeur artistique du Royal Court. Cela s'est avéré être un pivot judicieux, redirigeant ses énergies vers la mécanique de la mise en scène et, finalement, l'écriture.

En tant que dramaturge, Gill a puisé dans son éducation à Cardiff pour disséquer la classe sociale, la sexualité et la dynamique familiale avec un œil sans concession. Des œuvres telles que « The Sleepers Den », « Small Change » et « Kick for Touch » ont trouvé leur tension dramatique dans les luttes quotidiennes des vies ordinaires. Sa pièce de 2002, « The York Realist », qui retrace les frictions entre un agriculteur du Yorkshire et un directeur de théâtre londonien, a cimenté sa réputation d'écrivain d'une précision émotionnelle exceptionnelle.

Ses pairs reconnaissaient volontiers cette double maîtrise. Son agente, Mel Kenyon, a observé son intelligence féroce et sa délicatesse émotionnelle, tandis que le metteur en scène Michael Grandage a qualifié son influence sur le drame britannique de « discrètement sismique ». Survivant à ses nièces et neveux, Gill laisse derrière lui un mémoire de 2008, « Apprenticeship », et un cadre institutionnel qui continuera à subventionner la scène britannique bien après la fin des applaudissements.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com