Le Buffet de la Gare historique d'Olten se prépare à rouvrir

Peu d'endroits incarnent le paradoxe de la Suisse moderne autant que le nœud ferroviaire d'Olten. C'est un lieu où presque tout le monde transite, rarement par choix, situé précisément au carrefour géographique du réseau ferroviaire national. Cependant, pendant près de deux ans, son établissement le plus emblématique est resté derrière des échafaudages. Le légendaire Bahnhofbuffet Olten, fondé en 1856, s'apprête à rouvrir ses portes après une vaste rénovation. Alors que les horaires de train s'enchaînent sans relâche minute par minute et que les pendulaires exigent une gratification instantanée, consacrer deux ans à la rénovation d'un vaste restaurant de gare semble délicieusement anachronique.

Pourtant, le buffet d'Olten n'a jamais été qu'un endroit où prendre un rapide expresso entre deux correspondances. Historiquement, il fonctionnait comme le salon officieux de la nation. Niché entre les voies quatre et sept, politiciens, leaders syndicaux et écrivains ont façonné la société suisse moderne autour de vin et de cigares. Le Club Alpin Suisse y a été fondé en 1863, suivi par l'Union Syndicale Suisse en 1880, le Parti Démocrate Libre en 1894 et l'Association Suisse de Football en 1895. Des figures littéraires comme Max Frisch et Peter Bichsel fréquentaient régulièrement ses tables. Divisé en salle à manger de première classe, salons de deuxième classe et buffets express, il répondait à chaque niveau d'un ordre social méticuleux.

Le déclin des grandes salles à manger de gare à travers l'Europe était aussi prévisible que déprimant. À partir des années 1970, les chaînes de restauration rapide et les kiosques de proximité ont systématiquement supplanté la gastronomie traditionnelle. Olten a survécu plus longtemps que la plupart, bien qu'il ait finalement succombé à la restauration d'entreprise standardisée sous la chaîne italienne Autogrill. Aujourd'hui, l'établissement retourne entre des mains régionales. L'opérateur local Great Moments Gastro GmbH, dirigé par Beat Thommen et Tom Scheidegger, a repris le bail. Inspirés en partie par l'héritage de la figure culinaire suisse légendaire Eugen Pauli—qui a jadis géré le buffet—les nouveaux exploitants parient que la tradition, associée à six salles de séminaire modernes pouvant accueillir jusqu'à cent personnes, peut encore générer des bénéfices.

Le co-propriétaire Beat Thommen a souligné que le Bahnhofbuffet doit avoir une âme pour encourager les passagers à s'attarder plutôt que de se précipiter vers le prochain départ. La question de savoir si les voyageurs ferroviaires modernes peuvent être convaincus de manquer intentionnellement un train juste pour savourer un repas reste discutable. L'économie suisse prospère grâce à une efficacité sans friction, laissant peu de patience pour le temps d'attente entre les quais. Néanmoins, remplacer la restauration globalisée générique par une ambition entrepreneuriale locale est une correction bienvenue. Le buffet d'Olten ne sera peut-être plus le théâtre de la fondation d'institutions étatiques majeures, mais dans un pays qui confond souvent la commodité avec le progrès, préserver un espace avec une histoire authentique est un risque calculé et rafraîchissant.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com