La vanité en banlieue : l'étrange cas du paon obsédé par les miroirs de Brisbane

La vie domestique en banlieue offre parfois des moments de théâtre inattendu. À Alexandra Hills, près de Brisbane, le rythme tranquille d'une sortie café en soirée a été récemment bouleversé par un invité imprévu à la disposition nettement vaniteuse. En rentrant chez eux, Geoff et Delwyn Ballantyne ont découvert un paon adulte installé dans leur résidence, complètement absorbé par son propre reflet dans le miroir de la salle de bain.

La réaction initiale fut assez prévisible. Croyant qu'un intrus avait pénétré dans la maison, Delwyn a donné l'alarme, pour découvrir que le coupable possédait de magnifiques plumes plutôt qu'une intention criminelle. L'oiseau, qui s'était probablement glissé par une porte de garage ouverte pendant l'absence des propriétaires, s'est montré entièrement indifférent à l'hospitalité conventionnelle. Les tentatives des propriétaires de vider la salle de bain à l'aide de crackers et d'eau n'ont pas réussi à rompre la transe de la créature. Confronté à un intrus aviaire immobilisé par sa propre image, le couple a finalement appelé les secouristes animaliers locaux, qui ont enveloppé l'animal dans une serviette et l'ont relâché dans la brousse voisine.

Cependant, l'expulsion ne fut qu'un intermède. L'oiseau – identifié comme Hex, un animal de compagnie appartenant à l'artiste tatoueur local Elliot Ross – n'est pas rentré chez lui. Au lieu de cela, il a établi une nouvelle routine quotidienne, s'installant sur la propriété voisine de Suzie Tafolo. Reconnaissant le spécimen unique grâce aux enquêtes locales, Tafolo s'est tournée vers la recherche numérique pour savoir comment capturer un paon insaisissable. Découvrant que l'espèce a une forte affinité pour les surfaces réfléchissantes, elle a traîné un miroir pleine longueur dans son abri de jardin, tendant ainsi un piège psychologique à l'oiseau errant.

Selon Ross, qui possède Hex depuis plusieurs années, une telle errance est inhabituelle ; malgré la présence d'une compagne à la maison, l'oiseau mâle semble s'être aventuré à la recherche d'autres options. Pourtant, l'opinion académique offre une explication moins romantique. Darryl Jones, professeur émérite et écologiste urbain à l'Université Griffith, a noté que si la plupart des oiseaux mâles considèrent une image miroir comme un rival hostile à défier, le comportement de Hex suggère quelque chose de plus simple. Plutôt que l'agression territoriale, l'oiseau pourrait simplement ressentir de la solitude – ou souffrir d'un manque fondamental de sophistication cognitive.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com