La route vers nulle part de l'Allemagne

Un tronçon de 70 kilomètres d'autoroute abandonnée de l'époque nazie sert de coûteux monument à une infrastructure idéologiquement motivée.

Il y a une certaine ironie à ce qu'un projet planifié par l'État, destiné à mettre en valeur la beauté d'une nation, devienne un monument à son échec. C'est pourtant précisément l'histoire de la Route 46, une entaille de 70 kilomètres dans la campagne allemande entre Bad Hersfeld et Würzburg. Elle constitue la plus longue ruine autoroutière officiellement enregistrée d'Allemagne, une route fantôme d'un passé sombre.

Conçue dans les années 1930, le tracé de l'autoroute était dicté moins par l'ingénierie routière que par l'idéologie national-socialiste. Son but n'était pas de déplacer des personnes et des marchandises efficacement, mais de présenter aux conducteurs une vue organisée de la patrie allemande. La route serpentait délibérément à travers le paysage pour offrir des points de vue pittoresques, tels que les ruines du château de Homburg.

La construction commença en grande pompe en 1937, employant de grandes équipes et les machines les plus modernes de l'époque. Le projet fut cependant de courte durée. Le 4 octobre 1939, alors que la guerre menaçait et que les besoins militaires prenaient le pas, tous les travaux furent brusquement arrêtés.

Les vestiges de cette grande ambition parsèment encore le paysage. Un pilier de pont frappant se dresse inachevé près de Schonderfeld, et le long de l'itinéraire prévu, on peut encore trouver des ponceaux voûtés en pierre et des portails de tunnel en pierre naturelle. Ces structures ont été construites selon les normes techniques du réseau autoroutier du Reich, destinées à durer mille ans.

Après 1945, la nouvelle République fédérale choisit sagement de ne pas ressusciter le projet. Les urbanistes reconnurent que la route était fondamentalement impraticable, avec des sections trop étroites et des pentes bien trop raides pour le trafic moderne. De nouvelles priorités furent établies, et la bien plus judicieuse A7 fut construite comme principal axe nord-sud.

Depuis 2003, la Route 46 est classée monument historique, peut-être la plus longue section préservée d'Europe d'une autoroute qui n'a jamais vu un seul véhicule. La nature a reconquis ce que l'idéologie a abandonné; l'ancienne route sert désormais d'habitat pour la flore et la faune et de sentier pour les randonneurs. Il semble que certains des projets d'État les plus ambitieux d'Allemagne sont les plus utiles une fois qu'ils ont été laissés à l'abandon.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com