Des ruines romaines freinent la marche de l'immobilier suisse

Dans le canton suisse de Thurgau, prospère et méticuleusement organisé, la demande incessante de logements multifamiliaux et de parkings souterrains a temporairement cédé la place à une entreprise immobilière bien plus ancienne. Avant que les excavatrices ne puissent couler le béton pour un nouveau bloc résidentiel à Eschenz, le bureau archéologique local a méthodiquement raclé le sol humide pour révéler Tasgetium, une colonie romaine vieille de 2 000 ans. Il semble que les anciens appréciaient également les terrains de premier choix en bord de rivière, là où l'Untersee se jette dans le Rhin, établissant un avant-poste stratégique parfaitement adapté à un pont.

Les fouilles actuelles, qui ont débuté en mars, ont mis au jour une scène de rue romaine remarquablement intacte. Les chercheurs ont découvert une large route de gravier flanquée de l'équivalent ancien de maisons en terrasse, complètes avec des sols en argile. L'archéologue Simone Benguerel du Bureau d'archéologie de Thurgau a déclaré que son équipe mène essentiellement les fouilles préliminaires de construction, bien que méticuleusement et couche par couche. Les débris banals de la vie du premier siècle – poteries brisées, restes de nourriture jetés et pièces de monnaie perdues – arrêtent désormais la marche de la construction suisse moderne, ne serait-ce que brièvement. Des fouilles antérieures dans la région ont même mis au jour des tablettes d'écriture en bois et une flûte de Pan, suggérant un niveau de raffinement culturel antérieur à l'obsession moderne des garages souterrains.

Ce qui fait de Tasgetium un trésor archéologique est précisément ce qui en faisait un casse-tête pour les ingénieurs romains : un marais. La colonie a été construite sur un delta alluvial marécageux. Pour éviter que leurs maisons ne s'enfoncent, les Romains ont mis en place d'élaborés réseaux de fondations en bois. L'analyse des anneaux des arbres indique que ces supports en bois pourrissaient et devaient être remplacés environ tous les vingt-cinq ans. Heureusement pour les historiens modernes, cette terre gorgée d'eau s'est avérée être un excellent conservateur pour le matériel organique. Les conditions humides sont responsables de l'odeur distincte, légèrement sulfureuse, du site, que Benguerel attribue aux processus naturels qui maintiennent le bois ancien intact.

Naturellement, les Romains ne furent pas les derniers à construire sur cette parcelle de terre humide. Au dixième siècle, le site servait de centre à la Untereschenz médiévale, ancrée par une église dédiée à Saint Vitus. Cette structure a survécu jusqu'en 1738, date à laquelle une population croissante et une dégradation structurelle ont incité les habitants à la démolir et à se déplacer vers des terrains plus élevés. Les fondations de l'église sont restées discrètement dans la boue jusqu'à leur redécouverte lors d'une fouille antérieure en 2007.

Fidèle à la nature très fonctionnelle du système étatique suisse, un compromis pragmatique entre le patrimoine et le développement immobilier a été trouvé. Le futur complexe d'appartements sera simplement construit au-dessus des ruines médiévales préservées, les scellant à nouveau. Pendant ce temps, les artefacts romains seront catalogués et expédiés au Historisches Museum Thurgau à Frauenfeld. Une fois la documentation archéologique achevée, les promoteurs pourront enfin reprendre leur activité lucrative de logement des citoyens aisés de la moderne Eschenz.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com