De la messe solennelle au spectacle pop : la recette pragmatique de l'église de Bâle

Là où les citoyens pieux se réunissaient autrefois pour entendre des sermons, six cents spectateurs se sont récemment pressés dans la nef pour regarder le Concours Eurovision de la Chanson en direct sur écran. La Pauluskirche de Bâle, qui fête actuellement son 125e anniversaire, a réussi une transition que de nombreuses maisons de culte européennes ne parviennent pas à gérer : survivre à l'exode constant des membres de l'église en ouvrant ses portes à la culture séculière.

Il y a cinq ans, l'impressionnante structure de style Jugendstil a cessé de fonctionner uniquement comme une maison de prière conventionnelle. Sous la direction de David Rossel, qui dirige également plusieurs chorales locales, la salle accueille désormais régulièrement des séries de concerts, des festivals de chorales et un café-jardin. Pourtant, l'historien de l'art Johannes Stückelberger, maître de conférences en esthétique de l'église aux universités de Berne et de Bâle, préfère décrire le modèle comme une utilisation étendue plutôt qu'une réaffectation complète. Des services religieux ont toujours lieu, mais ils partagent l'espace avec des performances musicales qui exploitent les qualités acoustiques et spatiales du bâtiment.

Les origines de l'église reflètent une époque très différente d'implication de l'État et de dépenses publiques. Approuvée par le parlement cantonal en 1899 pour accueillir une ville en croissance rapide, la construction a coûté un million de francs suisses – entièrement financé par l'État, qui gérait alors directement les biens de l'église. Ajusté à l'inflation, cet investissement équivaut aujourd'hui à environ 46 millions de francs. Le cabinet d'architectes Curjel & Moser a battu 56 concurrents pour obtenir le contrat, achevant le bâtiment entre 1898 et 1901. Le quartier Paulus environnant s'est ensuite développé autour de ce monument.

Le projet a également marqué un moment clé de l'histoire de l'architecture suisse. Karl Moser, qui deviendra plus tard professeur à l'ETH, a d'abord embrassé les styles revivalistes ornés de la fin du XIXe siècle avant de se tourner brusquement vers le modernisme. À la fin des années 1920, Moser a conçu l'Antoniuskirche de Bâle, la première église en béton brut de Suisse, que les habitants ont rapidement surnommée le silo à âmes. La légende locale veut même que Moser fut tellement insatisfait de son travail antérieur et traditionnel sur la Pauluskirche qu'il faisait faire un détour à ses étudiants à travers la ville pour éviter de la regarder.

Que l'architecte ait ou non renié sa création, la réalité moderne des congrégations en diminution force des décisions pragmatiques. Stückelberger met en garde les conseils paroissiaux contre la vente pure et simple de biens immobiliers historiques, citant des exemples étrangers extrêmes tels qu'une ancienne église en Écosse convertie en bar à thème satanique. La location de propriétés permet aux communautés de conserver une supervision contractuelle tout en maintenant l'activité des structures historiques. Bâle a appliqué cette logique ailleurs, transformant l'Offene Kirche Elisabethen en un lieu de rassemblement public et convertissant l'ancienne église Don Bosco en un lieu dédié à la musique.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com