Démantèlement des cieux : pourquoi Qantas s'attend à ce que les passagers paient sa facture de carburant

L'ère des tarifs bas et des avantages généreux poursuit sa retraite prévisible. Lorsque les conflits géopolitiques augmentent les factures de carburant de 610 millions de dollars, une équipe de direction de compagnie aérienne est confrontée à un choix simple : absorber la pression ou la répercuter. Pour Qantas, la réponse est aussi classique qu'impénitente : extraire plus de revenus de chaque passager et supprimer les inclusions standard.

Affichant son bénéfice sous-jacent avant impôts le plus bas en quatre ans, à 2,06 milliards de dollars pour l'exercice fiscal se terminant le 30 juin, le groupe aérien dominant d'Australie est loin d'être en détresse. Le chiffre d'affaires global a augmenté de 7 % pour atteindre 25,5 milliards de dollars. Cependant, avec des marges comprimées par les coûts du carburant, la directrice générale Vanessa Hudson a clairement indiqué la priorité de l'entreprise aux analystes de marché, déclarant que « nous allons continuer à faire pression pour maximiser les revenus et, clairement, évidemment, maximiser les bénéfices. »

Le principal terrain d'expérimentation de cette poussée des marges se trouve chez Jetstar, la compagnie à bas prix du groupe. Ayant récemment attiré l'ire des consommateurs en introduisant des frais pour les bagages à main en cabine, la direction de Jetstar a confirmé qu'un pipeline plus large de frais non liés au siège était en cours de mise en œuvre. Les services annexes – allant des franchises de bagages et de l'attribution des sièges aux repas en vol – génèrent déjà plus d'un milliard de dollars sur les 6 milliards de dollars de revenus annuels de Jetstar. Simultanément, le tarif médian de Jetstar est discrètement passé de près de 100 dollars en 2022 à près de 150 dollars.

Derrière ces ajustements de prix se cache une réalité opérationnelle : les gros-porteurs à quatre moteurs sont tout simplement trop coûteux à alimenter et à entretenir sur le marché actuel. Qantas accélère le retrait de sa flotte d'Airbus A380 à 2028 – quatre ans avant son calendrier précédent de 2032 – afin de limiter les dépenses de maintenance croissantes et les perturbations de vol. Pour reconstituer sa capacité, le groupe évalue jusqu'à 20 nouveaux Boeing 787 Dreamliner ou Airbus A350-1000 à partir de 2030, bien qu'il ait exclu d'augmenter les commandes pour sa flotte Project Sunrise à très long rayon d'action.

Là où les opérations de vol rencontrent la volatilité du marché, les programmes de fidélité offrent des marges prévisibles. L'activité de fidélisation de la compagnie aérienne a enregistré une augmentation de 12 % de ses bénéfices, atteignant 625 millions de dollars, soutenue par une augmentation des adhésions actives et des dépenses des consommateurs liées à des partenaires corporatifs comme Uber. Les marchés boursiers ont rapidement validé la stratégie, faisant grimper les actions de Qantas de plus de 4 % en après-midi. Tant que les voyageurs continuent de réserver malgré les préoccupations générales liées au coût de la vie, le transporteur voit peu de raisons d'arrêter sa politique tarifaire.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com