Le prix de la thérapie de choc à Buenos Aires

Briser des décennies d'intervention corporatiste en Argentine n'allait jamais être une entreprise indolore. Lorsque le président Javier Milei a introduit une austérité drastique et une discipline monétaire, sa victoire initiale était indéniable : faire chuter le taux de pauvreté national d'un pic stupéfiant de 52,9 % début 2024 à 28,2 % fin 2025. Ce répit, cependant, a rencontré un obstacle brutal face à la gravité économique.

Les données de l'agence nationale de statistique Indec révèlent que la pauvreté est remontée à 32,3 % au cours du premier semestre 2026. L'extrême pauvreté a suivi, passant de 6,3 % à 7,5 %. Le coût démographique est particulièrement grave chez les jeunes Argentins, 44,5 % des enfants de moins de 14 ans étant désormais classés comme pauvres. L'Indec fixe le seuil de pauvreté pour les adultes à environ 340 $ pour un panier mensuel de biens et services de base, tandis que le seuil d'extrême pauvreté est de 150 $ pour les denrées alimentaires essentielles.

Ce revers illustre la dure friction de la transition structurelle. Alors que Milei a ramené l'inflation mensuelle à son plus bas niveau en 14 mois, soit 1,7 % en août, la maîtrise des prix n'a pas immédiatement protégé les budgets des ménages des conditions de marché changeantes. L'ouverture de l'économie argentine, longtemps protégée, aux importations étrangères a contraint les producteurs nationaux à affronter la concurrence mondiale du jour au lendemain. Comme on pouvait s'y attendre, les entreprises locales protégées ont flanché.

Environ 30 000 entreprises ont fermé depuis l'entrée en fonction de Milei, entraînant des suppressions d'emplois dans les secteurs manufacturier et de la vente au détail. Le chômage formel a atteint 7,9 % au deuxième trimestre 2026, son niveau le plus élevé en cinq ans. Les chercheurs de l'Observatoire de la dette sociale de l'Université catholique argentine notent que les chiffres officiels du chômage ne racontent qu'une partie de l'histoire. Le véritable moteur de la détresse est le travail informel de survie, alors que les familles étranglées se tournent vers des activités génératrices de revenus improvisées, comme la vente de rue ou la collecte de ferraille, lorsque les salaires formels diminuent.

Milei souligne que ses politiques ont finalement sauvé 14 millions de citoyens de l'appauvrissement par rapport aux conséquences immédiates de sa dévaluation du peso de 50 %. Cette trajectoire plus large reste techniquement vraie, mais l'obstacle actuel met en évidence le péril politique des corrections de marché. La suppression des contrôles des prix et des subventions de l'État expose des faiblesses structurelles profondes avant que la croissance du secteur privé ne puisse compenser. Pour l'Argentine, le chemin vers une économie de marché fonctionnelle reste un test de stress rigoureux de la conviction idéologique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com