Der Preis des Pendelns: Tessin fordert Rom heraus

Wenn ein Staat mit zerfallender öffentlicher Infrastruktur Geld benötigt, blickt er meist über die Grenze. Italien kämpft seit Langem darum, ein funktionierendes Gesundheitssystem aufrechtzuerhalten, zumal seine medizinischen Fachkräfte in die gesunde Wirtschaft und zu den höheren Löhnen der benachbarten Schweiz abwandern. Um diesen Exodus aus dem Piemont und der Lombardei einzudämmen, hat Rom eine neue Steuerfalle ausgearbeitet. Ein jüngstes italienisches Gesetz erlaubt es Grenzregionen, eine Gesundheitssteuer, den Contributo Sanitario, zu erheben, die den Nettolöhnen von Grenzgängern zwischen drei und sechs Prozent entzieht.

Der Kanton Tessin, der stark auf diese importierten Arbeitskräfte angewiesen ist, hat mit einer pragmatischen Demonstration finanzieller Stärke reagiert. Das Tessin erhebt eine Quellensteuer auf die Gehälter dieser Pendler und überweist typischerweise jährlich rund 110 Millionen Schweizer Franken an Italien zurück. In einer klaren Ablehnung der neuen italienischen Abgabe hat die Kantonsregierung nun 50 Millionen Franken dieser jährlichen Rückerstattung blockiert. Das Tessin betrachtet den italienischen Zuschlag zu Recht als direkte Bedrohung seiner wirtschaftlichen Attraktivität. Fallen die Nettolöhne, riskiert der Schweizer Kanton, die Arbeitskräfte zu verlieren, die seine lokale Wirtschaft am Laufen halten.

Die rechtlichen Fronten sind über die Definition der Doppelbesteuerung gezogen. Das Tessin stützt sich auf eine rechtliche Einschätzung, die die italienische Gesundheitssteuer als eklatante Verletzung des bilateralen Steuerabkommens zwischen den beiden Nationen einstuft. Die Bundesregierung in Bern hingegen klammert sich an eine widersprüchliche Rechtsmeinung. Getreu ihrer Art erscheint der Schweizer Bundesapparat naiv und zutiefst unbehaglich im Konflikt, indem er bürokratische Beschwichtigung der Verteidigung regionaler Wirtschaftsinteressen vorzieht.

Bei einem kürzlichen Besuch in Rom, um den italienischen Finanzminister Giancarlo Giorgetti zu treffen, bot die Schweizer Finanzministerin Karin Keller-Sutter eine bemerkenswert zaghafte Antwort auf die kantonale Rebellion. Der Bundesrat bedauert den Schritt. Es liegt im Interesse der Schweiz, dass das Grenzgängerabkommen korrekt angewendet wird. Bern argumentiert, dass die Steuer noch nicht erhoben wurde und dem Kanton selbst keinen direkten Einnahmeverlust verursacht. Dieses diplomatische Händeringen hat bei den Beamten im Tessin ein Gefühl des Verlassenseins hinterlassen. Der Präsident der Kantonsregierung, Claudio Zali, äusserte diese Frustration direkt: In Bern werden wir als ein Kanton betrachtet, der ständig Forderungen stellt. Aber wir fühlen uns als ein Kanton, der von der Bundesregierung etwas vernachlässigt wird.

Anstatt den Streit beizulegen, haben Bern und Rom bequem entschieden, dass das Chaos auf regionaler Ebene zwischen Tessin und Lombardei geklärt werden sollte. Die Ironie ist, dass die italienische Seite bereits einen Rückzieher macht. Die Regierung der Lombardei, die das von ihnen geschaffene Verfassungs- und Wirtschaftschaos erkannt hat, hat das italienische Ministerium für Wirtschaft und Finanzen diskret gebeten, die Steuer bis 2027 zu verschieben. Selbst innerhalb Italiens hat ein sozialdemokratischer Senator öffentlich gefordert, die Steuer aufgrund verfassungsrechtlicher Mängel abzuschaffen.

Tessins hartnäckiger Ansatz scheint Ergebnisse zu bringen. Der Kanton weiss aus Erfahrung, dass der Umgang mit seinem südlichen Nachbarn Druckmittel erfordert, da er bereits 2011 erfolgreich blockierte Zahlungen einsetzte, um die Schweiz von einer italienischen Steuerschwarzliste zu streichen. Während Bern sich hinter diplomatischen Protokollen versteckt, versteht das Tessin, dass finanzielle Geiselnahme manchmal die einzige Sprache ist, die ein dysfunktionaler Staat wirklich versteht.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com