L'illusion d'altitude des ambitions spatiales de l'Europe

Les politiciens européens aiment les grandes déclarations sur l'autonomie stratégique, mais l'orbite reste obstinément hors de portée. Les dernières données de l'OCDE sur l'économie spatiale mondiale dressent un tableau prévisible : un continent s'appuyant fortement sur les subventions de l'État tout en étant largement en retard en matière d'agilité commerciale et d'exécution technologique.

En termes purement fiscaux, le cœur traditionnel du continent continue de consommer les sommes les plus importantes. En 2025, la France a alloué 2,4 milliards d'euros aux programmes spatiaux civils, devancée de peu par l'Allemagne avec 2,5 milliards d'euros, suivie par l'Italie avec environ 2 milliards d'euros. Pourtant, derrière ces chiffres généraux se cachent des approches très différentes. L'Italie a constamment accru ses engagements spatiaux civils par rapport à sa production économique au cours des quinze dernières années, bâtissant un écosystème industriel et numérique de grande valeur avec une production de 8 millions d'euros. Pendant ce temps, le Luxembourg, financièrement solide, a triplé son budget spatial depuis 2010, se plaçant discrètement en tête de l'Europe en matière de dépenses spatiales civiles par rapport au produit intérieur brut.

Lorsque les gouvernements européens décident de dépenser, la défense est de plus en plus le moteur du chéquier. Berlin, poussée par l'ambition de forger les forces armées les plus puissantes d'Europe, mène les projections spatiales militaires avec des plans visant à allouer 35 milliards d'euros aux capacités de défense liées à l'espace d'ici 2030. La France, en revanche, a alloué environ 10,6 milliards d'euros aux initiatives spatiales de défense entre 2024 et 2030, ce qui représente un quart de son allocation spatiale gouvernementale en 2025. Pourtant, même ces budgets militarisés semblent modestes à côté de Washington, où 46,3 % des dépenses spatiales publiques ont été directement consacrées à la défense l'année dernière.

La véritable division, cependant, n'est pas entre les ministères de la défense, mais entre une politique industrielle dirigée par l'État et l'efficacité du marché privé. Prenons l'exemple des flottes de satellites : le Royaume-Uni commande 757 satellites en orbite, majoritairement propulsés par un secteur privé qui représente 98 % de ces actifs. Cette infrastructure a soutenu environ 18 % de l'économie non financière britannique en 2022, principalement grâce à des capacités de positionnement, de navigation et de synchronisation. Face à cette flotte commerciale, les actifs à forte composante publique de l'Europe continentale semblent clairsemés : la France exploite 104 satellites, l'Italie 80 et l'Allemagne seulement 65.

En matière de dynamisme réel du marché, l'Europe reste un pis-aller. En 2025, un maigre 12,8 % des investissements spatiaux privés mondiaux sont parvenus à des entités européennes, contre un écrasant 67 % capturé par les États-Unis. L'écart opérationnel est encore plus frappant. Alors que les plateformes américaines ont tenté 181 lancements orbitaux l'année dernière et que la Chine en a exécuté 92, l'Europe n'en a réussi que huit. Jeter l'argent des contribuables dans des programmes gouvernementaux peut satisfaire la vanité politique à Berlin et à Paris, mais cela ne peut remplacer le capital privé et l'entreprise commerciale.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com