Die Kosten des verdeckten Kapitals: Victorias Schienenexperiment kommt zur Abrechnung

Wenn Landesregierungen feststellen, dass ihre ehrgeizigen Infrastrukturvorhaben ihre Bilanzen übersteigen, wird die Versuchung zu kreativer Finanzierung fast unwiderstehlich. In Victoria war die Formel so still wie zynisch: ein heimlicher einprozentiger Zuschlag auf die öffentlichen Verkehrstarife unter dem Deckmantel routinemäßiger Anpassungen. Achtzehn Monate lang subventionierten Pendler unwissentlich den weitläufigen Suburban Rail Loop des Bundesstaates, bis ein vernichtender Bericht des Rechnungshofs das geheime Einnahmeschema ans Licht brachte.

Angesichts der öffentlichen Enthüllung kündigte Premierminister Ben Carroll die sofortige Abschaffung der Gebühr an. Seine Stellvertreterin, Gabrielle Williams, gab zu, dass die Verschleierung der Gebührenstruktur den angemessenen öffentlichen Standards nicht entsprach. Carroll, der Verkehrsminister war, als die Gebühr 2021 erstmals genehmigt wurde und Ende 2024 dem Haushaltsausschuss des Kabinetts beitrat, bestand auf einem neuen Bekenntnis zur Transparenz, weigerte sich jedoch zu klären, wann er erstmals von der Steuer erfahren hatte. Wie Oppositionsführerin Jess Wilson bemerkte, wirkt die plötzliche Begeisterung der Regierung für Offenheit weniger wie echte Reue als vielmehr wie die Panik einer auf frischer Tat ertappten Verwaltung.

Die Viktorianer verdienen bessere öffentliche Verkehrsmittel, sagte Carroll Reportern und betonte, dass sie auch wissen müssen, wofür ihr Geld ausgegeben wird. Doch diese Klarheit hat einen immensen Preis. Die geheime Abgabe sollte über 37 Jahre 8 Milliarden Dollar einbringen, wobei 4,8 Milliarden Dollar für SRL East – den 26 Kilometer langen Zwillings-Tunnel, der Cheltenham mit Box Hill verbindet – vorgesehen waren. Die Abschaffung der Abgabe zerstört die primäre Einnahmequelle für den Wertschöpfungsplan des Projekts und hinterlässt ein massives Defizit in einem Vorhaben, das allein für seine erste Phase bereits mit 33,3 Milliarden Dollar budgetiert ist.

Unabhängige Zahlen zeichnen ein noch schärferes Bild der fiskalischen Belastung des Staates. Eine Analyse des Parlamentarischen Haushaltsamtes schätzt die kombinierten Baukosten der östlichen und nördlichen Abschnitte auf 96,4 Milliarden Dollar, zusätzlich zu 120,2 Milliarden Dollar Betriebskosten über fünfzig Jahre. Trotz dieser horrenden Zahlen ist ein Rückzug jetzt praktisch unmöglich. Da bereits Verträge über 14,5 Milliarden Dollar abgeschlossen sind, weisen Experten für öffentliche Politik darauf hin, dass ein Bruch dieser Vereinbarungen 1,8 Milliarden Dollar an Strafen kosten und den Staat in acht aufeinanderfolgende Defizitjahre stürzen würde, ohne etwas vorweisen zu können.

Die Regierung befindet sich nun gefangen zwischen einem fiskalischen Abgrund und einem zugesagten Großprojekt. Stadtplanungsexperten haben alternative Finanzierungsmechanismen vorgeschlagen, darunter Straßennutzungsgebühren oder die Umstellung zukünftiger Phasen auf Hochbahnen, was bis zu zwei Drittel weniger kostet als unterirdische Bohrungen. Ob Carroll versucht, Kosten zu senken oder neue Einnahmen zu finden, die Episode zeigt die unvermeidlichen Grenzen der verdeckten Regierungsführung. Große Ingenieurprojekte erfordern ehrliche Besteuerung und transparente Planung, nicht klandestine Zuschläge, die still und leise am Drehkreuz erhoben werden.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com