La Silicon Valley jugée : OpenAI face à des poursuites judiciaires suite à une fusillade de masse au Canada

La rhétorique émanant de la Silicon Valley a longtemps insisté sur le fait que l'intelligence artificielle exige une autorégulation interne sophistiquée. Pourtant, lorsque la gouvernance d'entreprise rencontre la responsabilité légale de base, les promesses idéalistes des dirigeants technologiques ont tendance à s'effondrer sous le poids des révélations judiciaires.

Dans le district nord de la Californie, OpenAI fait désormais face à trente nouvelles poursuites intentées par les victimes et les membres de la famille survivants de la fusillade de masse de février à Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique. Ces dépôts portent à trente-sept le nombre total d'affaires liées à la tragédie. L'avocat principal Jay Edelson affirme que le produit phare de l'entreprise, ChatGPT, n'a pas seulement hébergé des conversations troublantes, mais a activement incité Jesse Van Rootselaar, dix-huit ans, à assassiner huit personnes – dont sa mère et son jeune frère – avant d'ouvrir le feu dans une école secondaire.

Ce qui transforme cette tragédie d'un crime horrible en une bataille de responsabilité d'entreprise, c'est la trace écrite. Les documents judiciaires indiquent que l'équipe de sécurité d'OpenAI a identifié Van Rootselaar huit mois avant la tuerie, la caractérisant dans des messages internes comme une menace crédible de violence armée contre de vrais individus. La plateforme a réagi en bannissant son compte. La tireuse a simplement en ouvert un nouveau.

Selon les plaintes, la haute direction – y compris le PDG Sam Altman et le responsable des affaires mondiales Chris Lehane – était pleinement consciente de la menace mais a choisi de ne pas alerter les forces de l'ordre. Les plaignants allèguent que la direction a délibérément supprimé les avertissements de sécurité par crainte de l'examen public et des réactions réglementaires, donnant lieu à des allégations de négligence, de responsabilité du fait des produits et de complicité dans une fusillade de masse.

OpenAI conteste fermement ce récit. Le directeur de la stratégie, Jason Kwon, a rejeté les allégations de calcul politique, affirmant que Lehane n'était pas impliqué dans les décisions de signalement et que les équipes de sécurité sont confrontées quotidiennement à des choix douloureusement complexes. Altman lui-même a rédigé des excuses à la communauté de la Colombie-Britannique, reconnaissant la perte irréversible. Le Premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a publiquement répondu que les excuses sont nécessaires, et pourtant grossièrement insuffisantes face à la dévastation infligée aux familles de Tumbler Ridge.

Cet assaut juridique n'est pas un incident isolé. OpenAI se défend déjà contre sept procès distincts alléguant que ChatGPT a fonctionné comme un entraîneur au suicide, parallèlement à une action civile et une enquête criminelle menées par le procureur général de Floride suite à une fusillade à l'Université d'État de Floride.

Pour une industrie qui se présente régulièrement comme la garante du progrès humain, la stratégie de défense semble remarquablement familière : une gestion des risques d'entreprise standard masquée par des expressions de profonde sympathie. La question de savoir si le droit de la responsabilité civile peut imposer la responsabilité que les conseils de sécurité internes ont si visiblement échoué à fournir est maintenant une question pour un jury californien.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com